释义：

太极之名，初见于《系辞》：“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”

孔颖达疏：“太极谓天地未分之前，元气混而为一，即是太初、太一也。”

与《系辞》时间接近的《庄子大宗师》也有：“大道，在太极之上而不为高；在六极（谓上下四方）之下而不为深；先天地而不为久；长于上古而不为老。”

其所指天地未分之先的意义与《老子》是相契合的：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。”

《朱子语类》卷七五说得最通俗易懂：“太极只是一箇浑沦底道理，里面包含阴阳、刚柔、奇耦，无所不有。”

以上可见，太极是指宇宙最原始的秩序状态，出现于阴阳未分的混沌时期之后，而后形成万物（宇宙）的本源。

《说文》：“极，栋也”，《逸雅》：“栋，中也。居屋之中也。”极大曰太，未分曰一，故谓之太一，未发为中，故谓之太极。通过《中庸》，儒家将“太极”和“致中和”以体用的关系形式贯通在一起，达成“天人合一”的理论基础。

释太

大古通太、泰，此为常见用法，仅引《康熙字典》相关：“

《集韻》、《韻會》、《正韻》，𠀤他蓋切，音忲。易：大和大極。書、詩：大王大師。禮：大羹大牢。𠀤音泰。”

释恒

帛书本“是故，易有大恒，是生两仪”。

《恒卦·彖传》有曰“恒者，久也”，“天地之道，恒久而不已”，“观其所恒，而天地万物之情可见矣”。

在此，极与恒同义是显而易见的。楼宇烈《读帛书系辞杂记》、陈鼓应《道家文化研究》援引了笔误的观点不具备说服力，也非治学的态度。而饶宗颐的考证，以及李滨《张三丰太极拳的避讳传世》总结的避汉文帝刘恒讳的说法，我认为是接近真实情况的。

帛书《系辞》言“大恒”，与帛书《老子》言“恒道”，通行本《老子》避刘恒讳写作“常道”，“太极”本义引申而取代“大恒”，在时间、用例上都是符合避讳特征的。

多义

太极一义而多名，同等或相关的词包括太易、太初、太素、宇宙、太一、北辰、天一、天乙、混沌、易等。

虞翻曰：太极，太一，分为天地，故生两仪也。

《吕氏春秋》曰：太一出两仪。

《礼运》曰：夫礼，必本于太一，分为两仪。

虞注：马氏云易有太极，谓北辰也。

郑彼注云：“太一者，北辰子神明也。居其锁，谓太一。常行与八卦日辰之间，曰天一。”即神将天乙。

《乾凿度》曰：太一取七八九十之数，以行九宫，四正四维，皆合于九宫。

《列子·天瑞》:太初者，气之始也；太始者，形之始也；太素者，质之始也。气形质具而未相离，故曰浑沦。浑沦者，言万物相浑沦而未相离也。视之不见，听之不闻，循之不得，故曰易也。

班固 《白虎通·天地》:“始起先有太初,后有太始,形兆既成,名曰太素。”