《礼记·礼运》篇阐述了中华先哲思想中的大同世界和小康社会：

    “大道之行也，天下为公：选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子；使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养；男有分，女有归。货，恶其弃于地也，不必藏于己；恶其不出于其身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭。是谓『大同』。”

    “今大道既隐，天下为家：各亲其亲，各子其子；货力为己；大人世及以身体，城郭沟池以为固；礼义以为纪——以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇；以设制度，以立田里；以贤勇知，以功为己。故谋用是作，而兵由此起。禹、汤、文、武、成王、周公，由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也。以着其义，以考共信，着有过，刑仁，讲让，示民有常。如有不由此者，在埶者去，众以为殃。是谓『小康』。”

    【译文】

    当大道得以施行的时候，天下是人所共有的。社会上进选贤能做事，讲求信义，教人团结和睦。所以每个人不单孝敬自己的父母，不单爱护自己的子女，还使社会上的老年人得以安享天年；壮年人能发挥所长，贡献社会；幼年人能好好地成长起来。使鳏夫、寡妇、孤儿、没有子女的老人家，以至残废疾病的人，都能得到照顾。使到男子都有本身适当的工作，女子都有归宿的家庭。人们不让财货资源白白浪费于地上，于是努力开发，然而不必据为己有；人人惟恐自己不出力工作，可是并不是为自己私底下的利益。既然这样的话，社会上就再不会有阴谋诡计的使用，也不会有抢劫、偷窃和作乱的事发生了。因此，人们也不用关上门来彼此防范。这就叫做『大同』世界。

    如今大道既然再无法行，天下成为一家一姓的天下。人人只孝敬自己的父母，只爱护自己的子女，生产财货和付出劳力，都只为了自己而已。在上位的将爵位传给自己子弟，成为固定的制度。又各自筑起内外城郭、挖掘壕沟，来保卫一己的领土。并且按照礼义来定出法度，去确立君臣的名分，加深父子的恩情，使兄弟和睦相亲，令夫妻和谐相处。由此而设立各种制度，划定田里强界；以此推许勇敢和聪明的人，奖励为自己效力的人。这样一来，一切阴谋诡计就产生了，而战争也就由此而起。夏禹、商汤、周文王、周武王、周成王和周公，都是这时代的代表人物。这六位贤君，没有一个不是小心谨慎地运用礼制治国的。他们以此来确立行事的是非标准，养成百姓诚实守信的风气，又明白地指出人们的过错所在，标榜仁爱，讲求互相推让，使老百姓能有法规可去遵从。如果有人不按照这样做的话。即使是有权有势的，也会被罢免，而民众都会视之为祸根。这就叫做『小康』社会。