《红楼梦》中的燕窝

                      徐正唯

《红楼梦》第十四回“张太医论病细穷源”写贾蓉之妻秦可卿“血亏气滞”，尤氏让她“吃了半钟儿燕窝汤”；第八十九回“人亡物在公子填词”又写宝玉因悼念晴雯，未吃晚饭，一夜翻腾未睡，第二早袭人让厨房里老婆子送来“一碗燕窝汤”；第四十五回“风雨夕闷制风雨词”还写宝钗劝黛玉“每日早起，拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用钗吊子（壶、罐一类器皿）熬出粥来，要吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的”。这里提到的“燕窝汤”和“燕窝粥”，都是作为一种滋补食品，进行饮食疗法来用的。

燕窝出在福建、广东沿海一带，清代以福建厦门、广东阳江、澳门所产最多。有人讲是海燕采小鱼来筑巢，所以叫燕窝；又有人说是海燕啄食螺肉，肉化了而筋无法消化，就和精液一起吐出，筑成小窝，衔着飞过大海；疲倦时，就随窝漂在水面暂息，一会儿又衔着飞走。人们就按照一定季节去采集它。据说，燕窝一般都产在海岛中穷崖峭谷，人的足力和绳索竹竿达不到之处。要想采集，就得买上船只，养上一种善于理解人意的小猿猴，把小布袋拴在猿背上，放它前去，攀树蹑崖，把上面的燕窝全都剥拾塞贮在布袋里，然后回来。这些小猿猴来去一次要三数日，采燕窝的人就把果饵之类装在布袋中，使猿猴远出不饥。那些笨拙的小猴，一爬上崖就开始剥塞燕窝装在口袋里，回来后倾倒出一看，除了面上几朵燕窝外，里面全是带去的果饵；狡黠的小猴，却懂得先将布袋子中果饵倾倒在山崖间，然后才剥塞燕窝装贮满袋，这样往返数四，十分敏捷。这种小猿猴，一只要值数百金，比那些笨拙小猴，价钱高出数倍。据考，燕窝入馔食，最早见于清初人周亮工《闽小记》，说是《瓦釜漫记》中讲，燕窝有乌、白、红三种，红的最难得，可以治愈小儿痘疹，白的可以治愈痰疾。乾隆时浙江嘉善人曹庭栋《老老恒言》中说：“上品燕窝粥，煮粥淡食，养肺化痰止咳，补而不滞。”曹雪芹写“血亏气滞”的秦可卿和劳思伤神、加上虚腹的贾宝玉饮食燕窝汤，写宝钗劝体质虚弱、不宜“人参桂圆”大补的黛玉服食燕窝粥，这些都表现出曹雪芹学识渊博，精通医理，懂得运用饮食疗法。

清代文人多有一种毛病，一提到燕窝就爱把它同“富贵气（俗气）”连在一起。袁才子论味时，最鄙薄燕窝，认为若只讲究取价钱贵的作食品，那就把珍珠宝石装满碗，岂不更贵？话虽说得痛快，可是在他自已撰写的《随园食单》中，却又说“燕窝贵物，原不轻用，如用之，每碗必须三两”。不但取其贵，而且求其多，这就和前面自相矛盾了！

其实，据当时人讲，清代北京城中好厨师包办酒席，只是格外取好燕窝一两，重用鸡汤、火腿汤、蘑菇汤三种煮它，不必另加作料，自然名贵不已；就是再加几钱，显得丰盛，也决不会到二两，至于三两之说，则简直是给厨子留余，白送他了。而当时一般人徒务虚名，用三五钱生燕窝铺在碗面上，做“盖面菜”，用肉丝等衬在下面，好象几根白发，一拨撩就不见了。这种做法，才真是一种“俗吃”。据说当时广东澳门、福建厦门一带所产的燕窝，不但白洁，而且丝长到和筷子相似，只消一两，就可以做一碗而有余，是相当名贵的了。不知《红楼梦》中所讲，是否即此一种？

（原载南京《美食》月刊二00二年第三期）