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    《字汇》是明代梅膺祚编纂的一部大型字典。梅膺祚，字诞生，宣城人。梅膺祚是明国子监太学生，一生沉游书海，著述多种，《字汇》一书最负盛名，为海内珍本。《字汇》成书于万历四十三年(1615)，全书分为首、子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥和尾共14卷，收字33179个。

    《字汇》一书对许慎所著的《说文解字》做了重大改革，将原有的504个部首归类合并为214部，并且首创按笔画多寡排列部首和单字，使《字汇》一书更加实用，便于检索。保存了大批古今俗字，适当选收了原有历代字典不收或漏收的汉字。因此，一些在《康熙字典》、《中华大字典》中难以检索到的汉字在《字汇》中多能检索到。
    《字汇》是《康熙字典》问世前唯一完备的大字典，《康熙字典》的全书体例基本仿照《字汇》而成，新中国成立后所编的汉字词、字典虽然对部首分类进行了调整，但基本体例仍与《字汇》大同小异。《字汇》成书于万历乙卯四十三年(1615)，该书属华国堂刻本，全名叫《悬金字汇》。此外，《字汇》在明朝有槐荫堂刻本、敦化堂刻本、鹿角山房刻本、金闾书业堂刻本、怀德堂刻本、文兴堂刻本等多个刻本。

　　《字汇》是研究我国字典发展史价值很高的一本书。在字书方面最大的改进，是对于部首的改革。梅膺祚认为笔画排列法比音序排列法更为方便，所以他把《说文》540部与《篇论》444部合并为214部以后，还将部首以字画多寡循序列之。《字汇》全书按地支分为12集，每集都按笔画多寡排列，后来，编撰《康熙字典》时亦采取了此法。此外，《字汇》还提供了很多实用的知识。如教人写字的笔顺，辨认字形相似的字，这种普及知识的工作是非常有益的。

    《字汇》后面附有《韵法直图》《韵法横图》，据梅膺祚说，此为上元李世泽所作，刊行于甲寅年（1614）。虽然这些对韵部革新还不彻底，到《康熙字典》前面所载的《字田切韵要法》才真正在韵部方面有所突破，但这套《字汇》工具书，对近代语音史的研究，还是很有价值的。历经396年的岁月洗礼，这套《字汇》依然保存完好，是不可多得的藏书珍品。
    此书对字典的编检方法有创造性的改进，它简化《说文解字》的部首为214部，改变过去收字排列混乱的缺点，按笔画多少编排，率先创立难字“检字表”，并在每卷之首编制部首表，注明每部所在页码。这一重大改进，一直为后世所采用，直到旧本《辞海》仍是按例编制。注音是先反切后直音，释义简明清楚。字典中还列有古今汉字的对照。

　　这部字典刊行之后，就连清朝学者朱彝尊在《重刊玉篇·序》里也大加称赞，评价为“今之塾师《说文》、《玉篇》皆置不问，兔园册子专稽于梅氏《字汇》”。足见《字汇》在当时是受一般学者、老师、学生欢迎的。后来的《正字通》、《康熙字典》的编纂也是“依据明代《字汇》”而“加以增订”(《康熙字典·提要》)的。可见这部“世所通用”的通俗《字汇》在当时影响之大。

　　首卷署“宣城梅诞生先生音释”；“华国堂藏板”；序中署“万历乙卯孟陬之月穀日立春江东梅鼎祚撰”。子集到亥集分别署“宣城梅膺祚音释。华国堂即相当于现在的出版社了。梅膺祚字样在整部书中出现多次。不过，书前序之末尾署的却是“江东梅鼎祚撰”。那么梅鼎祚到底是谁呢？他与梅膺祚有着怎样的关系呢？答案则在“序”中。
    “序”中提到“吾从弟诞生之《字汇》……”表明《字汇》的作者是其“从弟诞生”，诞生即为梅膺祚。古人以同曾祖父，不同父亲，年幼于己者的同辈男性为从弟。具体又分为二种：同曾祖父，不同祖父，年幼于己者的同辈男性为从祖弟；同祖父，不同父亲，年幼于己者的同辈男性为从父弟，即现在所谓的堂弟。二者统称为从弟。
    由于这篇序在书的最前边，序的作者便很容易被误认为是书的作者。这也是很多人弄不清《字汇》真正作者是谁的缘故了。另据《辞海》介绍，梅鼎祚是明代戏曲作家，字禹金，号胜乐道人，宣城人，著有诗文及戏曲作品。

　　本书成于万历年间，直到晚清，屡经翻刻，曾经非常流行；目前明刻本已很难见到，北大图书馆藏有一套。其余市面所见，均为清中晚期刻本，因此该部书具有珍贵的价值。

   这套《字汇》工具书为32开本，书高26厘米，宽17．5厘米，全书分为首、子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥和尾共14册，每册页码不等。各集刻有“宜城梅膺祚诞生音释”。《字汇》对《康熙字典》编撰有重大影响。