从“女哥哥”说起

“你家是男哥哥，还是女哥哥？”这样问可笑吗?

“女哥哥”，就是姐姐。解放前直到文革，在笔者生长的汉川杨林地区乃至了解到的所谓“天沔汉”（天门、沔阳、汉川）部分地区（以下简称“以前老家”），普遍地把姐姐叫“哥哥”；一家之中哥哥和姐姐不分性别一律按年龄排序，依次称呼为大哥、二哥、三哥……而“姐姐”用作称呼，则是指嫂子。如果一家有几个嫂子，依次叫作“大姐”“二姐”“三姐”…… 这种叫法，也常常适用于一个大的家族内，以体现家族的亲密。

像“哥哥”这种男女通用的称呼，还有“爷”“叔”等。例如我管我的两个姑姑分别叫“二爷”、“三爷”，管我一个堂姑叫“幺爷”，管另几个堂姑叫“叔子”（叔叔），或者是在名字后带一个 “叔”。

普通话里的“爷”，是用来称祖父或祖父辈的人的，例如“爷爷”“大爷”。可是以前老家的“爷”，则是用来称父亲或父亲辈的人的。例如我叫我的父亲为“伯爷”，叫我的叔父为“幺爷”，叫我的堂叔为“爷爷”。“伯爷”的叫法，其实是很雅正的：我国传统排行把老大称“伯”、老二称“仲”、老三称“季”，我父亲排行老大，当然我就叫伯爷了。把父亲叫“爸爸”是文革以后慢慢兴起的。文革前，叫自己的父亲都是按排行叫的，“伯爷”（或“伯伯”）、“二爷”“三爷”……也有叫“父”“小父”“幺父”的，还有叫“叔子”的。

与叫“爸爸”同时兴起的自然还有“妈妈”。以前老家管母亲叫“姆妈”。这种呼唤是生命本能的，饱含着孩子对母亲先天的亲近。“姆妈”的发音，最原始、最简单——嘴巴从紧闭的状态下张开双唇即是。也有少数把母亲叫“娘”“娘娘”的，还有个别听信算命先生说不好养的孩子，叫亲妈作“二妈”“三妈”的，也是依照排行而定。

和“娘”相关的还有 “亲娘”之称。“亲娘”可不是“亲生的娘”的意思，而是岳母；“亲爷”是指岳父。至于“大娘”“二娘”“三娘”……那是妯娌之间的代称。

再回来说祖父。过去老家把祖父喊作“爹爹”；对祖父辈的人，喊作“大爹”“二爹”“三爹”……“幺爹”。这在武汉也一样，喊“大爹”就如同北方喊“大爷”。

也有个别的把祖母叫“爹爹”的，这种情况一般都是在祖父逝世了的家庭。这样叫表示特别的尊敬，又增加了些威严色彩。有句俗语把恭敬的伺候比作“像安置爹爹的”。

“爷”和“爹”，到底哪个应该指称祖父，哪个应该指称父亲呢？词典里写的是“爷”和“爹”都是方言，都可以指父亲也都可以指祖父，还可用于对长辈或年长男子的尊称。我有个比我长两岁的同乡同学，他从小就爱阅读古籍和听老人们讲古话，乡党知识很多。他生前给我引经据典地作过分析：“爹”字是“父”字下面一个“多”字，“多”表示不止长一辈，所以是指称祖辈。而唐代诗人杜甫的《兵车行》里写有“爷娘妻子走相送”，将“爷”“娘”并列，可见“爷”是父亲。

过去老家管祖母叫“婆婆”，只是后来才逐渐有叫“奶奶”的。“婆婆”辈的也是按排行叫：“大婆”“二婆”“三婆”……还有在“婆婆”前带上名字的，叫成“xx婆”，关系就显得不那么亲了,往往是用于异姓之间。“婆婆”还用于对年老女性的尊称，用于称呼并不认识的老妇人，不过叫大时候语调有所拉长。还有一个称呼叫“家家婆婆”，简称“家家”，是称呼外祖母的，就是普通话里叫的“姥姥”。而过去老家叫的“姥姥”，是对姑姑的称呼，也叫作“姥子”。

还有一点特别值得一提。同一个村里甚至五里八里的邻村，无论是否本家同姓，所有的人都按照辈分与长幼称呼，而且是代代沿袭、传承。生活在这样的称呼关系中，就像是在同一个大家庭里，感觉到亲热、和谐。

称呼是一种语言现象，有地域性、时代性。一个地区的方言在称呼方面的变化，也反映出该地区社会的进步和经济文化的发展。以上这些表现在称呼上的文化现象，主要发生在文革特别是改革开放以后，我这个年龄段的人正好见证了这种变革。我把这些变化情况记录下来，兴许可以作为研究地方语言和文化的资料呢。 

初稿于2012年春  修改于2023年夏