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    柳五儿是大观园厨役柳家的女儿，生得与平、袭、紫、鸳皆类，其人物品性可见一斑。柳五儿一心要到怡红院当差，母女两个费尽心机、暗暗筹划，没想到劳神费力，反误了卿卿性命，柳五儿成了贾府下层权势斗争的牺牲品。

    柳五儿一心想进怡红院，却没有头面人物从中撮合，只有求之于小戏子芳官。第60回，当小婵儿闹了厨房之后，众人刚散，柳家的就忙问芳官有没有和宝玉提柳五儿之事，接着芳官给柳五儿送玫瑰露，柳五儿又拉着芳官问：“我的话倒底说了没有？”母女俩的急切之心跃然纸上了。柳家的只以为宝玉房中的丫鬟差轻人多，并且宝玉将来都要还他们自由之身；柳五儿以为进了怡红院可以为母亲争口气，还可以补贴家用，更重要的是宝玉向来怜香惜玉，指望在怡红院过几天开心日子，因此，才会这么急切的央求芳官。但是，母女俩万万没想到，这正是柳家噩梦的开始。

    怡红院是大观园的焦点，也是荣府赦政两房斗争的焦点，大老爷贾赦那边的人可是一直虎视眈眈，当然也包括赵姨娘一党。柳家母女偏偏打怡红院的主意，这不但公然站在贾赦、邢夫人、赵姨娘等人的对立面，还会引起荣府其他奴仆的眼红和嫉妒，岂不是自取其祸。更加可怜的是，柳家的不但没有认识到危险，为了早点让柳五儿进入怡红院，极力讨好怡红院的人，却在无形中得罪了一群人。第60回，为讨好芳官，惹得探春的小丫头夏婆子（刚刚挑唆赵姨娘大闹怡红院的主儿）的外孙女儿蝉姐儿气的说“雷公老爷也有眼睛，怎不打这作孽的？他还气我呢。我可拿什么比你们，又有人进贡，又有人作干奴才，溜你们好上好儿，帮衬着说句话儿”。第61回，又因为鸡蛋一事得罪了司棋和莲花儿，这可是大老爷那边的人，还让人抓到了短处，小丫头莲花说“前儿小燕来说，雯姐姐要吃芦蒿，你怎么忙得还问肉炒鸡炒？小燕说‘因荤的不好才另叫你炒个面筋的，少搁油才好。’你忙得倒说‘自已发昏’，赶着洗手炒了，狗颠儿似的亲捧了去。今儿反倒拿我作筏子，说我给众人听”。

    因此，当柳五儿遮遮掩掩穿芳径，给芳官送茯苓霜回来的路上，被管家林之孝家的撞个正着，在小婵和莲花儿的揭发之下，人赃俱获，玫瑰露和茯苓霜案发。管家林之孝家的因接受了贿赂，再加上素日和柳家不睦的丫头婆子们的谗言，柳家母女身陷泥潭，柳五儿被软禁了一夜，素日与柳家不睦的人，落井下石，百般奚落嘲戏。柔弱的五儿心内又气又委屈，满腔心事无处可诉，呜呜咽咽，直哭了一夜。后来多亏平儿明察暗访，公平决断，还在王熙凤面前为柳家的说话，才还了柳家母女一个清白。但是，从第77回王夫人的话中，我们知道柳五儿一病之下，香消玉殒，魂归太虚了。

    柳五儿本就身有弱疾，被软禁一夜，受了莫大的委屈，大病一场是在预料之中的。但是，这恐怕还不是柳五儿病死的真正原因，真正让柳五儿一病不起，郁郁而死的原因就是自己进怡红院的事遇到了不可逾越的障碍。进入怡红院，是柳五儿人生最美好的追求，这可以从第60回柳五儿对芳官说的话中看出：“我却性急等不得了。趁如今挑上来了，一则给我妈争口气，也不枉养我一场；二则我添了月钱，家里又从容些；三则我的心开一开，只怕这病就好了”。但是，这种美梦破灭了，柳五儿恐怕是在极度绝望中自己作践自己，最终含恨而亡的。那么，是谁堵上了柳五儿的希望之路呢，恐怕就是袭人。

    柳家母女暗中筹划，想通过芳官进入怡红院，这在大观园乃至荣府已经成了公开的秘密，就连大观园守门的小厮都说，就便是姐姐有了好地方，将来更呼唤着的日子多着呢，什么事瞒了我们。所以，当玫瑰露和茯苓霜一案事发后，平儿并没有按照林之孝家的意见，把柳家母女责打后赶出荣府，而是细细查访，还为他们说话，这一方面是平儿向来公平行事，更重要的是通过“平儿理妆”一节，平儿也成了宝玉的知己，平儿知道柳五儿人物品性正是宝玉素来最为怜惜的。但是当平儿到怡红院查访时，袭人竟然说不知道芳官给了谁，难道真的不知到吗?第60回，芳官对宝玉说还要些玫瑰露与柳五儿吃的时候，袭人应该在场的，还是当事人啊。因为宝玉忙道：“有的，我又不大吃，你都给她去罢”。说着，命袭人取了出来，见瓶中亦不多，遂连瓶与了她。面对平儿的询问，袭人装聋作哑，袭人心中有何丘壑，应该很明白了。还是第60回，当柳五儿问芳官有没有和宝玉说自己的事，芳官说“难道哄你不成？我听见屋里正经还少两个人的窝儿，并没补上。……如今要你一个也不算过分。皆因平儿每每的和袭人说，凡有动人动钱的事，得挨的且挨一日更好”。这句话传递出两个信息，一是怡红院的人事财务大权掌握在这位“准姨奶奶”手里，第二就是芳官这句话是从袭人口中得知的，因为平儿和袭人说这么重要的事不会当着芳官这样的小丫头的。袭人在柳五儿急于要进怡红院之际，并不直接反对，而故意把此话透露给芳官，这也正符合袭人的做事风格。此外，第60回，芳官就给宝玉说了柳五儿之事，宝玉也已经依允，尚未说得。到了第62回当小燕问宝玉柳五儿之事怎么办，宝玉道，你和柳家的说去，明儿直叫她进来罢，等我告诉她们一声就完了。第63回，宝玉又悄悄把小燕叫到一边，特别问柳五儿这事袭人知道不知道？小燕道：“我没告诉，不知芳官可说了不曾”。宝玉道：“我却没告诉过他，也罢，等我告诉她就是了”。可见，袭人才是决定柳五儿进怡红院的关键人物，“也罢，等我告诉她就是了”，面对袭人，宝玉是多么的无奈。