为什么语言中会出现多义词的现象？
 
编辑同志：
    您好。
    在人类的语言中，只就汉语来说，单义词不太多，占绝对优势的是多义词。产生这种语言现象的原因是什么呢？请帮助解惑。
    顺颂
春安
                                                      内蒙古自治区　春草

春草老师：
    您的来信已由编辑部转来，对您提出的问题，兹简复如下。
    正如您来信中说，汉语里的单义词较少，多义词占绝对优势。产生这种语言现象的原因，大致有以下四种。
    １．词的音和义没有必然的联系。本来词的声音形式和词的意义内容之间，是约定俗成的，并无必然的联系。
词的声音形式和词的意义内容，有以下两种情形：
    (1)一对一  如wén tiān xiāng——文天祥
    (2)一对两个以上　这又有两种不同的情况：
    a.当一种声音形式表达意义上没有联系的两个以上不同意义的时候，就构成同音词，例如：
Kuài――块、快、筷
    b.当一种声音形式表达意义上互相联系的两个以上不同意义的时候，必然会出现一词多义现象。例如：同是一个“归”，就有８个义项：○1返回；○2还给；○3趋向或集中一个地方；○4由（谁负责）；○5属于（谁所有）；○6用在相同的动词之间，表示动作并未引起相应的结果。例如：处分归处分，领导苦口婆心地教育，还是使他感动得痛哭流啼；○7珠算中一位除数的除法；○8姓。
回过头来想一下，如果词的声音形式与词的意义内容存在着必然的联系，也就是说什么样的意义内容必须和什么样的声音形式相结合，形成固定化，那么它们之间的联系就必然一律都是一对一了，语言中的同音词和多义词的现象就绝对不会出现了。这是不可能的。
    2．在社会实践中的人们，认识不断发展。在人类社会不断发展的过程中，人们已有的概念往往会产生出新概念。把相关的一系列认识用同一个词巩固下来，表达出来。这是从人们对客观事物的认识的发展寻找一词多义的原因。一个词刚产生的初步阶段，不会多义的。一般地说，越是历史悠久的常用词，其含义就越是比较多，因为人们在长期的社会实践中，观念不断更新，新概念也就会不断形成，词的义项也就随之增多。比如：胜。《说文解字》上说：“胜，任也，从力朕声。”据此可知胜的本义是胜任，禁得起。《史记•鸿门宴》：“沛公不胜杯杓。”这里的“不胜”就是禁不起的意思。后来又引申为“尽”的意思。常放在别的动词前面作状语。比如：司马迁《报任安书》：“古者富贵而名摩灭，不可胜记。”不可胜记，就是记也记不完。在古代妇女头上戴的一种首饰，也叫胜。又由胜任引申为＂胜利＂的意思。与“负”、“败”相对。胜，又引申为＂胜过＂的意思。中古以后，又引申为形容词，优美的，雅的．比如：王勃《滕王阁序》：“胜友如云。”又作为名词，特指胜地。成语有＂引人入胜＂。也有姓“胜”的。
    由上述可知，单义词逐渐变为多义词，的确与人们的认识发展分不开的。
词的义项增多，进度也各不相同。有的历时很长，有的在较短时间就显现出来．比如：“厉害”，现当代有两个义项：○1难以对付或忍受；剧烈；凶猛。○2严厉。（《现代汉语词典》第五版第８３８页）可是听到好多人称赞别人：他唱得好厉害啊！你表演得好厉害啊！“厉害”本是个中性词，这里却有了褒义。再如：一对恋人，女士如果撒娇，常常会连声说“讨厌”“讨厌”。这里的讨厌才真的不讨厌了。从以上两例可以证明，有些词的义项增多，轻易不易觉察出来。
    ３．符合语言发展的经济原则。多义词的产生，是词汇内涵丰富多彩的一种表现。因为同一个词表达两个以上互相联系的不同意义，增加一个义项，就等于增加一个新词。如前所说的“归”，如果没有这个多义词，就得增加７个新词。如果语言中没有多义词，就势必增加大量的新词，词语的数量就会异乎寻常地大量增加，那么，就将会给人们带来不必要的甚至无法承受的负担。多义词的产生，是语言发展的必然结果，也符合人们用语的需要。
    ４．多义词在一定的语言环境中的单义性，为它的存在提供了有力的保证。有人担心多义词会给人们在理解词语和运用词语时，引起歧义。这种担心是不必要的。由于在使用词语的时候，都有一定的语言环境，只要认真，不会造成歧义的。比如：含有＂铁＂的几个句子。○1反动军阀对手无寸铁的学生进行血腥地镇压。○2人民的军队有铁的纪律。○3这几年，人民揭发腐败分子的犯罪事实，铁证如山。○4铁道卫士在保卫铁路交通方面，做出了很大贡献。上述４个句子里的“铁”，４种意义：○1刀枪，○2坚定不移，○3确凿，○4与本义接近，即铺在路上的钢轨。理解这４个“铁”，绝对不会混淆。高考试题中的语言基础知识题，常设带有歧义的病句。不过，其中造成歧义的原因较多，不能把责任都推到多义词的身上。这里暂且不详说，另找机会再谈。
    以上所言，聊作参考，并愿与共同商榷。
    顺颂
教祺
                                                                  陈晓云
                                                                   ３月２０日

 刊于《语文学习报》高中教师版2007.5.7责任编辑： 韩振