在有些国有艺术院团抱怨“不演不赔，一演就赔，越演越赔”的情况下，由杨丽萍编排并领衔主演的《云南映象》、《藏谜》、《云南的响声》等作品却在演出市场上大获成功。人们在感慨的同时，也在好奇：从一名舞蹈演员到一名成功的民营文化企业家，杨丽萍是怎样完成这一人生“跳跃”的？在这条路上，她又收获了怎样的感悟？

别人是跳舞她跳命
杨丽萍出生在云南省大理白族自治州洱源县一个农民家庭，自幼痴迷于舞蹈。1971年，云南省西双版纳傣族自治州民族歌舞团到洱源县招演员，没有经过专业训练、年仅13岁的小丽萍顺利通过选拔，自此开始舞台生涯。
1979年，因主演民族舞剧《孔雀公主》，杨丽萍开始崭露头角。第二年，她被调入中央民族歌舞团。但在舞蹈创作方面，杨丽萍始终保持着看似“另类”的个性。她拒绝参加例行的芭蕾舞基本功训练，在团里曾一度引起争议。“那些成套的基本功，我练过一段时间后觉得自己练僵了，就跟领导提出不练了，我觉得那种训练不适合我。我坚决不练，还自创了另一套练法。”这在当时几乎是不可想象的行为，杨丽萍因此受到了扣营养费、不发练功服等处罚。
不过杨丽萍有一句名言，“他们是跳舞的，我是跳命的”却在歌舞团中广为流传，因为杨丽萍不能忍受作品哪怕有一丝的不完美。
不领国家工资自给自足
人们知道杨丽萍试水商演，是从2004年由她担任艺术总监、总导演并领衔主演大型原生态歌舞集《云南映象》开始的。不过，很多人不知道的是，自上世纪90年代后，杨丽萍就没再领过国家的工资，她决定靠作品养活自己。
事实上，这种商业上的尝试还可以追溯得更远。1986年《雀之灵》的录音费、制作费全部是她从工资中抠出来的，演出服也是借来700块钱买的，而当时她每月的工资也就100多块钱。为了筹钱，她还卖掉了心爱的手表。
不过，在杨丽萍看来，文艺工作者自己筹钱创作是天经地义的事，“文艺工作者要靠国家养活，就像农民种不出谷子。”
2002年，杨丽萍开始创作《云南映象》，为试水商演做准备。投资方原本想要一台取悦游客的晚会，而杨丽萍却从田间地头招来一批农民上台表演，自感看不到商业前景的投资方临时撤资。杨丽萍拿出自己的积蓄，卖掉了在大理的房子，并开始走穴、拍广告赚钱。终于熬到首演的日子，非典疫情又突然袭来，所有演出被迫停止，债权人纷纷找上门来……
历经磨炼，最终守得云开见月明。2004年4月10日，《云南映象》在北京保利剧院亮相，拉开了全国巡演的序幕。5年多来，《云南映象》演遍全国各主要城市，以及海外50多个国家和地区，甚至开出了每场3万美元的报价。　
成立公司，按市场规律运作
《云南映象》商演一年后成立了公司。杨丽萍坦承，她并没有太多经济头脑，尤其在公司运作之初，也并不太懂经营。“《云南映象》的灯光和音响一直是租的，这几年演下来，光租金就付了一两千万，我连个灯泡都没落下。”
作为法人的杨丽萍在潜心艺术的同时，也开始思考“如何将艺术变成钱”，开始考虑改变公司的运作方式。与《云南映象》演出一年以后才成立公司不同，《云南的响声》刚开始创作，为进行商业演出服务的响声文化传播有限公司就成立了。
虽然公司运营主要由执行总经理负责，但作为法人的杨丽萍还是有一套像模像样的管理理念。公司目前实行企业化管理，工人装台、拆台都有劳务费。对演员实行绩效考核，表演时帽子掉了会被扣钱。
《云南的响声》还在创作阶段，北京希肯国际演出有限公司就找上门来，戏还没开演，预付款已经到账。双方签下合作协议后，又有40多家演出商闻风而至，有的开出的价格比希肯高一倍，但都被杨丽萍婉拒了。“签了协议就要讲诚信，不能违背行规”，如今的杨丽萍，说起生意经来已是头头是道。