第一次世界大战，人类陷入自相残杀之中，死亡人数达1000多万。然而，这场浩劫尚未完全结束，一场流感的暴发又夺去了全球4000多万人的性命，这就是上世纪人们闻之色变的西班牙流感。这场流感为何如此凶猛且神秘？这个谜团困惑了人们将近一个世纪。

美国远征军把病菌带到欧洲
故事要从1917年说起。 那年7月，美国宣布加入协约国行列，向以德国为首的同盟国宣战。当美军在国内集结时，来自四面八方的士兵使流感病毒在军营中蔓延。1918年3月美国堪萨斯州的芬森军营，一名士兵在午餐前发烧、嗓子疼和头疼，部队医生诊断为普通感冒。然而，接下来的情况出人意料：到了中午，100多名士兵都出现了相似症状。几天后，这个军营已有500名以上的“感冒”病人。当百万美国大军奔赴欧洲战场时，又把病毒带到了欧洲大陆。接着，流感又通过三个相距遥远的海军港口——非洲塞拉利昂的弗里敦、法国的布列斯特和美国的波士顿，迅速向四面八方扩散，六大洲无一幸免。
1918年，成千上万的美国兵死在被称为“死亡之船”的运兵船上，没有任何方法阻止这幽灵般的“杀手”。
本次流感成为历史上死亡人数最多的一次瘟疫，估计全世界患病人数在5亿以上，发病率约20%~40%，死亡人数达4000多万，比一战中阵亡的总人数还多。
西班牙国王也未能幸免
由于西班牙首先公布流感疫情，故称之为西班牙流感。当时西班牙有800万人患病，包括国王阿方索三世在内，马德里三分之一市民受感染，一些政府部门被迫关门，电车停运；英格兰和威尔士死亡人数达20万；美国死亡人数50万；印度孟买死亡700万人；南非某小镇白天满街出殡，夜晚救护车穿梭。
1918年西班牙流感波及中国，3月始自广州直至东北，由上海至四川，蔓延广泛。北平警察患病过半；哈尔滨40%人被感染，学校停课，商店歇业。中国报界当时称这次流感为“骨痛病”、“五日瘟”。
当年秋天，第二波流感袭来。一名澳大利亚妇女说，3小时内有26支送葬队伍经过她家门口，几乎首尾相接。病势凶猛超出想象：南非老矿工希尔握着吊罐车操纵杆的手突然无力，吊罐飞向空中，里面40名矿工死了24个；南非开普敦一辆电车只行驶了3公里，就有6人死在车上。
当时，口罩是必备之物，没戴口罩就别想上公交车。人们生活在恐惧之中，见面不打招呼，连看也不敢看一眼，害怕眼神会传播流感。芝加哥一名工人恐惧到极点，高喊：“让我用自己的方式保护家人！”然后用刀片割开了一家五口的喉咙。
流感加速了一战结束？
流感传播开以后，一个月内，英军就有3.1万人染病。1918年5月，皇家舰队三周无法入海，影响作战。士兵的枪已成了拐杖，连英国国王乔治五世也患上流感而不能动弹。美军传奇将军麦克阿瑟，也被流感折磨得奄奄一息，只好让4名传令兵用担架抬着他指挥战斗。法国的情况也不妙，巴黎每周都有1000多人死亡。6月上旬，在德军发动猛攻的当口，近2000名法军因流感撤出战场，大量的病患使很多预定战役无法进行，协约国的军事行动受到了重大影响。
当时人们以为是德国在捣鬼，用了生化武器。但德国也饱受流感之苦，德军因流感造成的非战斗减员已占整个战斗部队的三成以上。3~8月，德军在流感和对手的双重打击下，损兵80万，士气更加低落。随后，保加利亚、土耳其和奥匈帝国都退出了战争。盟国散伙，德国只好无条件投降。因此有人说，从某种意义上说，这场流感加速了战争结束。
魔盒打开，世纪之谜被破解
这场全球性的大瘟疫最神秘的是，死者绝大多数是20~40岁的青壮年，而不是抵抗力较弱的老人和孩子。还有一个神秘之处是，它在1919年春发动第三波袭击后，忽然间消失了。
这场流感是怎么来的？为何发病率和病死率如此高？科学家深深担忧：如果它再次袭来，人类能抵挡得了吗？这些问题困惑了人们近一个世纪。直到2008年，美国科学家研究发现，1918年那场瘟疫是一种禽流感，病毒很可能源自鸟类。美国科学家在《自然》杂志发表的文章说，他们已经找到1918年病毒与现在亚洲出现的禽流感病毒H5N1的共同的基因变异。美国另一个研究小组也在《科学》杂志发表文章，他们已经在老鼠身上成功再造了1918年的病毒。他们发现的一些基因密码，将有助于对下一次流感大流行做出预报和准备。
 《金鹰报》记者  任宴琳整理