四灵在中国传统文化中指青龙、白虎、朱雀、玄武，有“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”之说。四灵源于远古神话，在古代，四灵最初被称为“四象”，最早指的是天上的星宿。

    《易•系辞》中“太极生两仪，两仪生四象”的“四象”，即是指“四灵”。《易经》认为，世间万物都由五种基本元素组成，即金、木、水、火、土，因而四灵本身也具有五行属性，分别是青龙代表木，白虎代表金，朱雀代表火，玄武代表水。除了具有五行属性，四灵也被用来代表不同的方位和四时。汉代王充所著《论衡·物势》载：“东方木也，其星苍龙也；西方金也，其星白虎也；南方火也，其星朱鸟也；北方水也，其星玄武也。天有四星之精，降生四兽之体。含血之虫，以四兽为长，四兽含五行之气最较著。案龙虎交不相贼，鸟龟会不相害。以四兽验之，以十二辰之禽效之。”因此又有东方青龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武之说。

       四灵不仅代表着四个方位，又分别代表着四个季节，并且拥有与之对应的特征和象征意义。青龙生于东方，掌管春季，主生气勃勃。白虎卧于西方，掌管秋季，与青龙相对应，正是“同声相应，同气相求。水流湿，火就燥。云从龙，风从虎。圣人作而万物睹。”朱雀为南方之神，掌管夏季，代表的是万物成熟待收之象。玄武则是北方之神，掌管冬季，收藏万物。

      四灵崇拜，源于四灵的神圣力量。《十三经注疏•礼记•曲礼》上论及其作用时说：“如鸟之翔，如龟蛇之毒，龙腾虎奋，无能敌此四物。”由于四灵可以纵横驰骋捭阖于天地间，围绕着四灵，在中国民间形成了四灵崇拜。四灵崇拜最直接的体现是在中国传统堪舆学中。三国曹魏时，被后世尊为卜卦观相的祖师管辂首次以四灵比拟、描绘四方地形。后经历代堪舆学著作推衍完善，随之，四灵（四象）即成为堪舆师们用以概括民居、阴宅、四周地势的堪舆学术语。

      在中国的传统文化之中，青龙主喜庆之事。因在我国礼仪上以左方为贵，以高为贵，所以在流传的中国堪舆学中主张青龙位宜高不宜低。并且认为青龙位喜动不喜静，喜洁不喜脏，这也成为在家居环境堪舆布置中的一条重要原则。与青龙主喜事不同，白虎代表的是凶丧之事。同时，白虎具有萧杀之功，能避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善。对应青龙位，堪舆学主张白虎位以低平为宜。因白虎象征是非之灾，所以在堪舆学中忌白虎抬头，喜静不喜动。朱雀位在堪舆学上称为明堂，宜开阔平坦，主人心胸宽广，做事顺心。玄武位在堪舆学上指住宅后的“靠山”，风水中讲后方辎重应充足，也就是说后方易高，成环抱状称之为吉；代表有靠山，基础稳固，无后顾之忧。由此形成中国古代堪舆学理论的基础。