我们为什么做梦？

2024-03-21

《科学美国人》月刊：《我们为什么会做梦？也许是为了确保我们在醒来后能真的“看到”这个世界》，作者，萝伯塔·麦克莱恩

梦一直吸引着人们，但我们却不理解梦的目的。

有的认为，做梦帮助我们处理情绪、解决问题或管理隐藏的欲望。

还有的认为，做梦可以清理大脑垃圾、增强记忆，推断出随机大脑活动的意义。

近期的认为，做梦可保护大脑的视觉区域，使人在睡眠中不被听觉或触觉等其他感官功能占用。

斯坦福大学的伊格尔曼提出，做梦能保护大脑的视觉皮层。【人类大脑极具适应性，某些区域能承担新任务，这被称为神经可塑性。神经元为生存而竞争。大脑通过‘不行动就死亡’的竞争”来分配资源。当输入变慢、停止或转移时，感觉区就会获得或失去神经区域。所以，人一生的经历会重塑大脑的格局】就像邻国一样，神经元也会标记出自己的领土，并长期保卫它们。有些孩子切除了一半大脑，仍能恢复正常功能，因为另一半大脑自我重组，接管了缺失部分的功能。失去视力或听力的人，剩下的感官会表现出更高的敏感性，因为失去的感官曾使用过的区域被其他感官所占据。重组发生的速度很快。受试者被蒙住眼睛，其他感官在90分钟内就开始占据大脑中的空置区域。

睡觉时，我们的嗅觉、听觉和触觉依正常工作，唯独视觉信息是缺失的，除了在快速眼动（REM）睡眠期间。入睡大约90分钟后，就进入了REM睡眠阶段：脑干中的神经元启动两项重要任务：其一，这些神经元的活动会麻痹身体的主要肌肉，阻止睡眠者将梦中发生的事情付诸行动；其二，这些脑细胞直接向视觉皮层发送信息，从而启动做梦的过程。

为什么REM会遵循这个时间表？这取决于视觉皮层什么时候需要开始保卫自己的领地。做梦是大脑对抗其他感官接管（视觉）的一种方式，REM会刺激视觉皮层以保护其领地。做梦就是产生视觉图像，它们就不会被其他感觉信息的神经元霸占。

大脑的可塑性越强，REM睡眠进行防御就越有必要。婴儿发育，必须有大量睡眠。但随着年龄增长，大脑灵活度会下降。成年人处于REM睡眠状态的时间相对要少。

大自然让人类大脑还处于半成品状态时就来到了这个世界，之后接管并塑造大脑的就是人生经历。

一个物种的大脑在出生时的固定程度越低，其适应能力和从经历中学习的能力就越强。但这也有缺点。例如，小鹿和小牛出生后几小时就能走路，而人类婴儿的大脑具有更强的适应能力，与大脑更固定的动物相比，人类需要更多的REM睡眠。