“如果没有炎症，那么你就会死”

2024-01-12

美国趣味科学网站《“如果没有炎症，那么你就会死”：科学家如何“重新编程”人体的天然超能力》，作者是埃米莉·库克：

发炎是人体的超能力之一。它帮助我们击退感染、愈合伤口。

英国伯明翰大学的埃德·雷恩杰教授说：“如果没有炎症，那么你就会死。”

但是，如果炎症从短期反应转变为持续数月或数年的反应，慢性炎症就可能引发肝硬化、类风湿性关节炎和心脏病等疾病。

过去，医生试图通过消除所有炎症来治疗这些疾病，但并非总能奏效。现在，科学家正在设计不是完全消除炎症、而是对引发炎症的细胞“重新编程”。

癌症会“劫持”发炎后的愈合作用来促进自身生长，新疗法将炎症重新推入对抗状态、使之能更好地攻击这些突变细胞。

炎症可以被视为有益或有害，新研究使两种情况，都能重新将炎症控制住。

如果能做到这一点，就能让免疫系统和炎症反应以一种正常的方式继续发挥作用。

发炎机制是什么

发炎是人体应对身体创伤、感染或毒素的自然反应。公元2世纪，罗马医生盖伦将发炎的5个“基本体征”描述为热、红、肿、痛和功能丧失。

红和热是血管局部扩张，以便将更多细胞运至受损组织，释放出的前列腺素等化合物则会引起痛和肿。为挫败感染，免疫系统还会大量释放被称为“热原”的化学物质，增加前列腺素分泌，导致发烧。

发炎的意义在于控制感染，阻止扩散，启动愈合过程。

在急性炎症期间，受损细胞发出“危险”信号，吸引免疫细胞到达受攻击处。这些第一时间作出反应的细胞一旦被激活，就会产生细胞因子，放大炎症，从而形成正反馈循环。

急性炎症肆虐之际，免疫系统会学习瞄准敌人。

通常，急性炎症在最初的袭击发生7天后会达到峰值，大约再过3天开始消退。与此同时，某些细胞发挥作用，分泌消炎信号，促进新血管和结缔组织的形成，愈合伤口。

如果免疫系统不能完全控制感染，就不会关闭急性发炎机制，发炎就会变成有害。

就慢性炎症而言，白细胞会一直留在发炎部位，大量产生细胞因子，使炎症水平保持高位，释放更多“危险”信号，使循环周而复始地进行下去。

慢性炎症与类风湿性关节炎、肝硬化以及动脉粥样硬化等疾病有关。慢性炎症为癌症创造完美环境。

“重新编程”巨噬细胞

英国爱丁堡大学的斯图尔特·福布斯发现，实际上有两种巨噬细胞：M1促进发炎，M2促进组织再生。研究团队推动这些细胞成为M2。然后，将这些经过“重新编程”的巨噬细胞重新注入患者体内。这意味着将炎症从造成破坏的炎症变为形成修复的炎症。

瞄准组织特异细胞

要治疗炎性疾病的根源，需要知道特定组织中的关键细胞。

在类风湿性关节炎中，作为白细胞错误地瞄准了关节组织，激活巨噬细胞和结缔组织形成细胞，导致关节发炎。如果能同时瞄准这些行为异常的白细胞和纤维母细胞，就会得到100%的缓解率。

刺激炎症产生益处

针对某些慢性疾病，科学家正在开发刺激炎症的疗法。

就癌症而言，巨噬细胞转移到肿瘤并攻击它们，但癌细胞“劫持”了这一过程，释放出导致巨噬细胞从促进发炎的M1型转变为抑制炎症并促进肿瘤生长的具有再生作用的M2型。

能否利用病毒让癌症患者体内的巨噬细胞更容易识别和攻击肿瘤细胞，就像M1巨噬细胞那样行动。

利用这些经过“重新编程”的巨噬细胞，使这些巨噬细胞“招募”并激活了其他负责消灭癌症的免疫细胞。

这个版本的疗法使用经过“重新编程”的单核细胞而不是巨噬细胞。

从根本上来说，这就是重新定义我们看待炎症的方式。

炎症不仅是一个有待修复的缺陷，也是一种能够加以控制和利用、使之产生益处的力量。