为何“健康寿命”比寿命更重要

2023-12-29

美国《时代》周刊网站：2014年，57岁的生物伦理学家伊齐基尔·伊曼纽尔写了《我为什么希望75岁时死去》。其观点：如果努力让生命达到最长极限，只是带来额外几十年与病痛相伴的时光，这样的生活不值得一过。

十年后，伊曼纽尔仍然表示，计划在75岁时停止大部分旨在延长寿命的医疗措施。不过他现在的健康状况良好，他期待自己能够自然而然地活得长久一些。

活着很棒，但要健康地活着

美国人的平均预期寿命（2022年为77.5岁）与他们在完全健康状态下的生命年限（世界卫生组织最新数据为66.1岁）之间仍存在巨大差距。

专家常把这一缺口称为“寿命”和“健康寿命”之间的差距。他们也越来越注重把后者作为衡量长寿的正确标准。活到100岁很棒，但最后30年在病中度过，就没什么意思了。

近年来美国人的预期寿命下降，尽管如此，近100年来仍大幅提升，1922年出生的美国人预期寿命为59.6岁。

然而，健康寿命迟迟不见起色，癌症、痴呆症和心脏病等的发病率居高不下。睡眠不足、运动量不够或者食物不够有营养，都会损害长期健康。世卫组织2019年估计，全球寿命已升至73.4岁，健康寿命则是63.7岁。

我们活得更长了。但是要付出代价，这个代价就是我们未必是在更健康的状态下活得更长。

缩小寿命与健康寿命之间的差距是个吸引人的目标。美国心脏协会正努力将美国的健康预期寿命至少延长两岁。比如通过DNA检测，有助于延长健康寿命的饮食和锻炼方式给出个性化建议。

缩小差距，如何做到合理有效

如何缩小寿命与健康寿命之间的差距，看上去前景光明的路径：从全球戒烟到开发出药物来清除在衰老过程中堆积的受损细胞。通过基因疗法和恢复DNA链末端“保护帽”等方法来拨慢衰老的时钟。

医学正在朝着正确的方向发展。包括诺和泰在内的新型糖尿病药物也能让衰老的步伐放慢。食品和药物管理局不仅考虑用药物去治疗伴随衰老而来的疾病，也愿意考虑针对衰老本身的药物。

延长健康寿命是正确的目标；重点不应该放在开发逆转衰老的新药上，医疗系统应着力解决长期存在的健康问题，这些疾病在享受不到充分服务的人群中最为流行。

终身健康还与营养丰富的饮食、充足的睡眠和运动，以及充分的社会支持有关。这些在有钱有闲的人身上更容易实现。可实际上很多人缺钱缺闲。