中华民族在悠悠五千年跌宕起伏的文明长河行程中，在肥沃、丰厚的历史土壤中，曾产生过熠耀于世的各类文化，孕育产生了驰名中外、蜚声古今的先哲先贤、名人学士、政坛帅才。

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　　放眼华夏阔无疆，各地代有英才出。对于位于古老壮美的大运河与滚滚汶水交汇处，著名思想家、政治家、教育家、儒家创始者孔子曾在此为官一年，为齐鲁文化重要发祥地之一的山东汶上县来说，曾有元初著名水利专家马之贞、明代平民出身的著名水利专家白英、汉代太医院令衡方、宋代文学家穆修、元代翰林院侍讲兼著述家曹元用，及明代汶上籍四尚书路迎、吴岳、王杲、郭朝宾等，诞生于这方热土上，成为这方热土上人民的永远骄傲。

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　　提及“四尚书”，在汶上乃至全省、全国，人们大都会马上想到“小县不大四尚书”一说，同时对有关“四尚书”的传说、民间故事津津乐道。但人们对四尚书究竟生活于何朝何代，在历史上有什么经历、事迹、业绩，对后人、对当今现实有何启迪，有何影响，恐怕真正能说得上来的人并不多。

　　“四尚书”说的是明代嘉靖年间汶上籍的户部尚书王杲、兵部尚书路迎，隆庆年间的南京吏部尚书吴岳，万历年间的工部尚书郭朝宾。他们任尚书的时间前后相差仅三十二年。王杲、路迎又是小时的同学，并且同朝为尚书。说起“小县不大四尚书”，还有一段佳话呢。原来，明万历年间，在京室神宗皇帝身边“混”出个人样儿的江西籍官员较多，也正因此，在一次聚会闲侃中，当大家侃到各地在朝中任官多少这一话题时，江西籍的一位官员得意洋洋地说了句“满朝文武半江西”上联之语，不料随后在场的汶上籍的工部尚书郭朝宾马上对出了下联：“小县不大四尚书”。引得满堂喝彩，且由此流传开来，直至如今。

　　四位尚书所处的时代，已经不似明朝初年那样生机勃勃，如日中天。明王朝在经历了宦官次次专权，农民场场起义，宁王一度叛乱，及内阁首辅严嵩等人的大肆弄权后，至此已走上下坡之路，堪称“日薄西山”。政治腐败，官场昏暗，经济凋敝，是当时的基本色调。在此种形势下，他们四人登上了历史舞台，演出了各自的人生活剧。