画面表现的是老人的小儿子，放浪形骸后返回家中，父子相遇的一刻。伦勃朗以世俗的场景演绎了耶稣讲述的故事。全幅画共有五个人物。父亲和他所拥抱的小儿子出现在最明亮的光线里；坐着捶胸、注视回头浪子的是仆人；站着，略为古怪地看着父亲的是大儿子；还有一个妇人在父亲身后倚门而望，好像是浪子的母亲。每个人物都蕴含着丰富的意味。屈膝的儿子穿着破旧的衣服，光头紧贴在父亲的怀中。破烂的鞋滑脱的左脚，伤痕累累。右脚一半为破凉鞋遮着，形仪十分狼狈。满身都是他流浪的印记：他挥霍尽了向父亲索要的资材，时逢歉年，受雇为人放猪，食不果腹，饲料充饥尚求之不得，遂念及家中无尽的好处，回家跪在老人的面前。父亲穿着宽大的红袍，屈身俯向浪子，伸出双手慈爱地接受失而复得的儿子，那双颤动的手最为动人，生命的源流在那儿奔涌着。父亲的双眼似乎已经失明，但他的面容却映射父爱的光芒。

伦勃朗大师晚年炉火纯青的技艺全部服务于画面的精神内涵。远观，空间节奏和光线变化调配的层次分明，近看，挥写多变的笔触像是无意为之，亮部稠厚堆积，罩染的垢痕强化了形体；暗部通透幽深浑然交响。画面整体呈现了极大的震撼力。

晚年的伦勃朗穷困孤苦，经历了两任爱妻的亡故，更重的打击是病魔夺走了他唯一的爱子特图斯。这幅画，画于儿子病故的第二年，伦勃朗似乎在画面里寄托了对爱子的怀念和不舍。与大师杰作的那一刻相遇，深深地理解了父爱无边的伟大情感。

 《浪子回头》（The Return of the Prodigal Son），作于1668年前后，高262厘米，宽205厘米，现存冬宫博物馆。

《浪子回头》的故事源于《圣经·新约》的“路加福音”。
 耶稣又说，一个人有两个儿子。

小儿子对父亲说，父亲，请你把我应得的家业分给我。他父亲就把产业分给他们。

过了不多几日，小儿子就把他一切所有的，都收拾起来，往远方去了。在那里任意放荡，浪费赀财。

既耗尽了一切所有的，又遇着那地方大遭饥荒，就穷苦起来。

于是去投靠那地方的一个人，那人打发他到田里去放猪。

他恨不得拿猪所吃的豆荚充饥。也没有人给他。

他醒悟过来，就说，我父亲有多少的雇工，口粮有余，我倒在这里饿死吗？

我要起来，到我父亲那里去，向他说，父亲，我得罪了天，又得罪了你。

从今以后，我不配称为你的儿子，把我当作一个雇工吧。

于是起来往他父亲那里去。相离还远，他父亲看见，就动了慈心，跑去抱着他的颈项，连连与他亲嘴。

儿子说，父亲，我得罪了天，又得罪了你，从今以后，我不配称为你的儿子。

父亲却吩咐仆人说，把那上好的袍子快拿出来给他穿。把戒指戴在他指头上。把鞋穿在他脚上。

把那肥牛犊牵来宰了，我们可以吃喝快乐。

因为我这个儿子，是死而复活，失而又得的。他们就快乐起来。

以《浪子回头》为主题的绘画作品数不胜数，但最能打动人的，还是伦勃朗这幅。艺术史学家肯尼思·克拉克爵士曾说：“如果有人去列宁格勒看过原作，即便将其称为有史以来最伟大的画作，这也是情有可原。”

抛开故事本身的宗教寓意不说，其中无疑充满了爱与宽容。而“爱与宽容”，更是伦勃朗晚年绘画中的核心主旨。

画中的小儿子，衣衫褴褛，破烂不堪，没有腰带，用麻绳代替，脚上的鞋子恐怕都是从哪个垃圾堆里捡回来的。头发剃光了，也许是因为生存境况过惨，得了什么恶疾，所以掉光了。脸上黄澄澄的，眼睛也是肿的，是病？也许是因为悔恨的泪。他跪在父亲面前，请求父亲的原谅。

 几乎耄耋之年的老人，还是用双手和自己温暖的怀抱将他揽在怀中。父亲的左手是男人的手，粗壮，有力；而右手仿佛属于女人，修长，柔软，温润，似乎来自母亲。他的眼睛有些浑浊，并没有直视儿子，也许是思念过度，变得昏花不清？而身上的大红外袍，表明他权威的身份。额头上的光和花白的胡须，表明他的智慧和仁爱。

 父亲身后，在画面左上角的黑暗中，隐着一个女人，那是谁？现在没有明确的答案。但我们知道右边的男子是谁。

画面右侧伫立的男子同样身穿红衣，两手纠缠在一起，持着拐杖，表情有些复杂，既有怨怼，又有兄长对弟弟的威严和爱怜。在《圣经》中，哥哥是很不爽的：

那时，大儿子正在田里。他回来离家不远，听见作乐跳舞的声音。

便叫过一个仆人来，问是什么事。

仆人说，你兄弟来了。你父亲，因为得他无灾无病地回来，把肥牛犊宰了。

大儿子却生气，不肯进去。他父亲就出来劝他。

他对父亲说，我服事你这多年，从来没有违背过你的命。你并没有给我一只山羊羔，叫我和朋友，一同快乐。

但你这个儿子，和娼妓吞尽了你的产业，他一来了，你倒为他宰了肥牛犊。

父亲对他说，儿阿，你常和我同在，我一切所有的，都是你的。

只是你这个兄弟是死而复活，失而又得的，所以我们理当欢喜快乐。

兄长虽有些埋怨，但看到父亲的宽恕，似乎他也在反省自己了。

 哥哥旁边坐着旁观者，看到父子团圆，他约莫有些感动，但左手扶在翘起的腿上，表明他是个难以感同身受的外人。

旁观者后面，一位女仆位于画面中间，她的身体隐在黑暗中，但有光投在面部。她也是画面中唯一直视我们的人。似乎在问我们：画面里这几种不同的角色，你要做哪一种？

这幅画作于1668年，伦勃朗当时已经62岁，耳顺之年的他，经历过人生的辉煌，也品尝过命运的痛苦。这些生命体验，并没有使他变得促狭，而是在晚年画作中充满了人性之光，充满对世界的感情。

作家房龙在他的传记小说《伦勃朗的人生苦旅》中，透过医生的叙述对伦勃朗的一生作了些暗示——伦勃朗在生命的最后一刻，曾请人给他找来圣经，要人给他念创世记三十二章，就念雅各和天使摔跤的那一段：“只剩下雅各一人，有一个人来和他摔跤，直到黎明。那人见自己胜不过他，就将他的大腿窝摸了一把，雅各的大腿窝正在摔跤的时候就扭了。那人说，天黎明了，容我去罢。雅各说，你不给我祝福，我就不容你去。那人说，你名叫什么？他说，我名叫雅各。那人说，你的名不要再叫雅各，要叫以色列，因为你与神与人较力，都得了胜。”（圣经·创世纪32:24-28）。伦勃朗听到这里，慢慢抬起了右手，把它举到眼前，盯着它——这是一只沾着颜料的手，是一只画过许多人灵魂的手，是一只在上帝的意志中抓紧上帝，在上帝的力量中与天使摔跤，在上帝的应允中坚持而不放弃的手，是一只被上帝握在手中的手。