自西汉汉武帝大破匈奴以来，匈奴人就存在和汉、敌汉两种势力。在西汉支持下，以呼韩邪单于为代表的和汉力量是匈奴的主导力量。因而，一直到西汉末，汉匈之间基本保持着和平状态。

 

     这种不统不战的局面在两汉相交之际被打破。

     王莽篡汉后，自我感觉很好：大汉江山都轻而易举拿下，还在乎那些匈奴人干嘛？于是，他建立的新朝对匈奴采取了贬抑政策。

     汉匈关系开始恶化。

     匈奴内部敌对派占了上风。他们不仅增大了南下侵袭的频率和规模，还把势力滲透到汉人内部，支持、勾结中原的地方割据势力，将五原（包头一带）至雁门（山西东南）一带变成了匈奴人的控制范围。上党、扶风、天水、上谷、中山等地成了匈奴骑兵的盘中大餐，高兴了就享用几口。

 

     光武帝刘秀重建东汉后，虽然接纳了南匈奴的投降，但主要精力还是放在国内的复苏，对匈奴只能以防为主。

 

     这种局面必然波及西域。

     随着汉人势力的减弱，匈奴人很快就填补了空白。东汉初年，莎车国国王康还曾率领南道诸国对匈奴人进行了对抗，但没有汉朝的支持，这种对抗是徒劳的，西域又重新臣服于匈奴人统治之下，成了匈奴人南侵东汉的后方基地。

     汉武帝以来对匈奴人的战果，似乎也成了渐渐被人们遗忘的历史。

 

     但东汉毕竟还是强大的国家，匈奴人被痛击的历史印记也还依然存在。

     汉军反击的号角是被汉明帝吹响的。

     公元73年，在充分准备后，汉明帝派窦固、耿秉等分四路出兵北击，大破匈奴呼衍王于天山，占领了军事补给要地伊吾卢（今哈密以西）。74年，进攻车师，车师王投降。匈奴主力被迫退回天山东麓，东汉至西域的通道再次被打通。

    

     在窦固的大军里，有一个因匈奴不断侵扰而愤而“投笔从戎”的愤青，他在战场上的突出表现，引起了窦固的注意。窦固便以假（代理）司马的名义，让他带着36个吏士代表东汉出使西域各国，联络各国归汉。

     他，就是名留青史的班超。

 

     班超是东汉历史学家班固的弟弟，家境并不宽裕，年青时在官府谋得一份抄抄写写的工作来度日。一天，大概抄得头昏脑胀，把笔一扔：“大丈夫应该立功绝域，以博封侯，怎么能老死笔砚之间呢！”于是，就从军来到了“绝域”。

     班超率领36人进入西域开展工作的第一站是鄯善国。

     鄯善王对汉使的到来一开始是礼貌有加的，但不久便显露出不耐烦的样子。对这种态度上的变化，班超作出了判断：匈奴派人来了。

     在摸清情况后，当夜班超就统一了36名壮士的思想，对匈奴使团进行了袭击。夜袭很成功，一举杀死毫无防备的100多匈奴人。当第二天班超把匈奴人的脑袋拿到鄯善王面前时，鄯善王那只已踏上匈奴人船的脚不得不抽了回来，不仅与汉建立了外交关系，还把儿子送到洛阳为人质。

 

     鉴于班超的能力，汉明帝正式任命他为司马继续开展使者工作。

     班超便带领本部3000多兵马继续西进。

     这时前面最大的障碍是于寘国。于寘王在匈奴支持下，刚刚破了莎车国并使附近13国皆服，匈奴人还特意遣使予以监护。班超设计果断地杀死于寘王很敬赖的巫师，迫使于寘王攻杀了匈奴使者投降了班超。

     接着又采取擒贼先擒王的办法，班超派人抓住了由匈奴人扶持的疏勒王。当时的疏勒王是龟慈国人，班超重立疏勒人为王，从而得到了疏勒人的极大拥护。

 

     正当班超准备继续推进时，75年，汉明帝去世。

     趁大汉新丧，焉耆、龟兹、姑墨等国开始攻击汉都护和使者，都护陈睦被杀，亲汉的疏勒几次被围。汉章帝担忧汉使的人身安全，便下诏让班超回朝。

     这使亲汉的疏勒、于寘官民很忧伤失望。疏勒都尉因“汉使弃我”而自杀身亡，于寘王侯以下痛哭流涕，纷纷抱住班超的马腿：“依汉使如父母。诚不忍见汉使去！”

     班超面对此情此景，毅然决定返回疏勒。

 

     而此时疏勒见汉使离去已投降了龟兹。班超捕杀了反叛者，使动荡的疏勒再次安定下来。

     78年，班超率归顺的西域国家的军队攻破了姑墨国。同时，一面请求汉朝派兵增援，准备攻打龟兹，一面派人联络兵力较强的乌孙国。84年始，一切就绪后，班超相继臣服和击败了莎车、康居、温宿、尉头、龟兹等国，到87年，西域南道全部畅通。

     从90年起，班超又开始收复北道。

     北道的战争是从月氏开刀的。月氏国本是汉朝的盟国，因要求娶汉朝公主被拒绝而生怨恨，便发兵进攻班超。班超精心策划，以少胜多，打了几个漂亮的伏击战后，月氏王大震，自思不是敌手，从而“岁奉贡献”。

     其他国家一看月氏都不行，91年，龟兹、姑墨、温宿皆降。班超也被汉章帝任命为西域都护。

     94年，班超率西域八国七万多联军相继攻克了焉耆、蔚犁、危须，开通了西域北道。

     “于是西域50余国悉皆纳质（人质）内属（归顺东汉）。”  

 

     经班超22年苦心经营，西域重归汉土。他虽然很少与匈奴人正面作战，但他把大大小小50多个国家，一个又一个的从匈奴人的势力范围内征服过来，而且并未动用大批东汉军队，俺确实敬佩。

     正如汉和帝封他为定远侯时所颁发的奖状中说的：“不动中国，不烦戌士，得远夷之和，同异俗之心。”

    

     班超自求“绝地”而封侯，实现了当年掷笔时的愿望。

     在班超和他妹妹班昭请求下，汉和帝让班超回到洛阳。

     102年，出使30年后已71岁的班超在回到洛阳的次月便溘然长逝。

 

     东汉少了一位杰出的官员，历史上多了一位杰出的外交家。

 

 

 

 

 

 

 

                       （下篇《匈奴人远去的背影》）