北宋神宗元丰(1078～1085)年间，太学有周行己、许景衡、刘安节、刘安上、戴述、赵霄、张辉、沈躬行、蒋元中等人，号称“永嘉九先生”，将“洛学”、“关学”引入浙东。

    南宋时期,以薛季宣和陈傅良为代表的永嘉先贤们把中原学术和文化带到永嘉，忧国忧民甚切，在政治态度、思想学术和观念独树一帜，旗帜鲜明地极力宣扬和提倡功事之学；薛季宣(1134～1173) 始与道学正统发生分歧,“其学主礼乐制度,以求见之事功”,反对空谈天命性理。之后，陈傅良(1137～1203)进一步发展讲究古今之变,“变通当世之治”的思想。叶适是永嘉之学的集大成者，和朱熹为代表的理学派、陆九渊为代表的心学派鼎足而立。他讲学多就《尚书》、《周礼》、《周易》立论,重视学术史的研究,对先秦以来各派思想甚多评述。在哲学上叶适认为充盈宇宙者是“物”，而“道”存在于事物本身，“物之所在，道则在焉”；提倡功利之学，反对虚谈性命，弟子有丁希亮、周南、宋驹等人。他们“常以世道兴废为己重”，关心政事，强调“古今伦贯，物变终始”的研讨，表现了永嘉学派“教人就事上理会，步步着实，言之必使可行，足以开物成务”的特色；并经过传承、发展，形成了自己的思想流派——永嘉学派(因其代表人物多为浙江永嘉人，故名)。

   “永嘉学派”的“事功之学”学术思想强调：

　　首先，“道不离器”是格物之本，为学务实，关心世事；“读书不知接统绪，虽多无益也；为文不能关政事，虽工无益也；笃行而不合于大义，虽高无益也；立志而不存于忧世，虽仁无益也”。一切空谈义理皆无益也。

　　其二，在政治和教育上，“学与道合，人与德合”，“实政与实德双修”，杰出人物的“实德”是在“实政”的活动中培养出来的，“讲实理，育实才而求实用”。

　　其三，在伦理方面是“义利双行”，即“道义”与“功利”相结合，“古人以利与人，而不自居其功，故道义光明，后世儒者行（董）仲舒之论，既无功利，则道义乃无用之虚语耳”，“以利和义，不以义抑利”。

　　其四，在推进经济发展上，反对传统的“重本抑末”思想和政策，“夫四民（农工士商）交致其用而后治化兴，抑末厚本非正论也”，“通商惠工，以国家之力扶持商贾，流通货币”，大力发展工商业。

    “事功之学”言简意远，而今细细读来仍有深远的现实指导意义：

　　“道不离器、为学务实”，就是地地道道的唯物论者，尊重物质的第一性，是“求真务实”的先行者；

　　“实政与实德双修”就是强调执政者注重“德”字为上，执政为民；

    “义利双行”就是要以人为本，没有“利”，就无从谈“义”。

　　“通商惠工，以国家之力扶持商贾，流通贷币，”就是提倡发展是硬道理，发展是第一要务。

　　一言以蔽之，“功事之学”于今仍有指导意义，“永嘉学派”仍需我们后人发扬光大。

　　“义利双行”就是要以人为本，没有“利”，就无从谈“义”。

　　“通商惠工，以国家之力扶持商贾，流通贷币，”就是提倡发展是硬道理，发展是第一要务。

　　一言以蔽之，“功事之学”于今仍有指导意义，“永嘉学派”仍需我们后人发扬光大。