千里轻骑，竹林深处又是那一抹嫣红重现，尘土飞扬，策马扬鞭，依旧风姿绰约……

“有淮秀兮，见之不忘，三日不见兮，思之如狂……”

“思淮秀兮，相思病长，一月不见兮，使我沦亡……”

“……而今已过月余，此后锦书频寄，苦等妻归，终日直倚江楼过夕阳，怕尘缘易绝，更添我相思种种，疑虑重重……，十日如不见吾妻归返，定当策马奔赴江南，再续旱湖前缘！”

淮秀思量着已无心翻阅手中的账册，看着桌上一叠子书信……，临别时他深情的一瞥都历历在目，有约在先于他，少则半月多则一月即返，淮秀知他性情，如十日内不赶回去，他必定亲临江南，可眼下盐帮这么多的事，她怎能说走就走，却更不想他为了盐帮的事情牵涉进来。

“帮主，辰坤求见”。

“进来吧！”。

“帮主，您找我……”。

“受伤的兄弟都安置好了吗”？

“禀帮主，请了大夫，上了药，也给了抚恤的银两”。

“嗯！不能苛待了兄弟们，大伙都是为盐帮才受的伤”。淮秀想了想，“义助盐帮的那个人可曾找到”。

“我听下面的兄弟讲，义助盐帮除漕帮的兄弟外，还有个年轻人，年龄约莫二十出头，一身的好胆识，看他身手应该是江湖人，可惜未曾留下姓名就走了”。

“江湖侠义之士，可惜盐帮连道一声谢的机会都没有”。淮秀喟叹，继而又问“漕帮的兄弟怎样了”？

“他们也都受了伤，但不知道伤势如何”。

“哦！难道是江湖仇杀，所为何事呢”？淮秀顿生疑虑，微微的皱了皱眉头。

“漕帮的人说，顾了江老爷子的面子，都说盐漕是一家，自家兄弟，盐帮被人欺负，漕帮不能坐视不理，何况犯事在渡口，在漕帮的地界”。

“‘自家兄弟’，难得江老爷子这份心，回头咱们去看看，亲不亲江湖道义在，漕帮的兄弟受了伤，挂了彩，就算不为盐帮，就凭盐漕两帮这份交情也该去，你去打点一下”。言毕辰坤便退了下去，淮秀一人在房内暗自斟酌着这次意外的源头。

〖漕帮总堂〗

“淮秀帮主……”。江沱看淮秀进门，辰坤紧随其后，便猜出了个大概，笑着迎了上去。

“怎么说盐漕是一家，江老你还是改不了这称呼”。

“年纪大了，记性不好，呵呵……！这边坐淮秀”。

两人坐定，淮秀眼神掠过，辰坤会意，将用银票呈与桌上，江沱皱起眉头，赫然起了身。

“淮秀，你这是什么意思”。看他脸生怒意，淮秀笑着走近。

“‘自家兄弟’，沱老，这份情淮秀替盐帮会领，您的心意不在言表，淮秀明白，可对漕帮的兄弟盐帮需要交代，不为别的，只为‘兄弟’。”一语既出，江沱平息了方才的怒气，转为平和的笑了笑。

“你这脾气，跟你爹在的时候真是一个模样”。

“咱们跑江湖的，有的也只有这份豪爽了”。

谈笑间，各自定下神，似有所思……

“受伤的几个兄弟怎么样了”？淮秀问道。

“不妨事，皮外伤，已经请了大夫医治”。

“那就好，累着漕帮，淮秀有愧于你，沱老……”。

“什么话，盐漕本是一家，不过这次总觉得事有蹊跷”？江沱捋了捋胡子。

“嗯！敢在盐漕地界闹事的，够胆识……”。

“在江南帮派中，黑白两道都得给盐漕两帮面子，区区匪类谁借给他们的胆子”。听江沱之言，淮秀觉得甚是有礼。

“公然跟盐漕犯冲突，断然不敢，除非有人唆使……”。

“唆使？官府衙门”？

“钱大人应该不会，他上任以来抚民心，制课税，除去了索拉旺在时的众多痼疾，皇上派他来江南接任总督一职，是曹大人所荐，百姓的称颂焉能有假”。

“嗯！你说的也不无道理，那此事……”？

“此事……我想……还是得先通报官府，毕竟盐漕之事督府衙门该知道，掩着藏着咱们自个做主私了，追查起来都脱不了干系”。淮秀莞尔一笑，江沱会意点头。

“这样也好，如若督府真是清廉好官，真与官府有牵连，督府衙门调查起来更为方便的多，咱们一起去衙门跑一趟”。

“嗯！也好”。

〖督府衙门〗

淮秀和江沱递了贴子，小厮二话不说便迎二人进了门，在客厅茶水伺候，这府邸比起索拉旺时的铺张到是清幽了许多。

“淮秀……，江帮主……”。走上来的是许昀帆，盐漕总督钱士诚的养子。

淮秀和江沱相视一眼，也觉来的突然……，许昀帆看两人的神情便笑了笑。

“家父前几日去了京城，还没有回来，在下招呼不周”。

“哪里，你客气了，不知道大人何时回来”？江沱笑问道。

“说不准，皇上的旨意传他进京，说是问盐漕两帮的近况”。

听闻此言，淮秀心底泛起一些忧虑，预期未归，定是他生了疑虑，所以才命钱大人进京探查盐帮详情，幸而这次事未及上报，不然怕是信中所言来江南，定是必然之行。

“既然如此，那改日再来拜访”。江沱施礼欲起身。

“两位此来，定是为了前些日盐帮盐运被劫之事吧”？许昀帆笑着走上前问。

“督府大人已知道这件事情了”？淮秀神情紧张，起身问道。

“家父并不知晓，案发之日家父正好上京”。

“哦……”！淮秀缓了口气。

“那日我从扬州回来经过，正好遇上，所以……”。

“原来那日义助盐帮的是你”。淮秀这才领悟，忙上前拱手作揖。“淮秀替盐帮谢过”。

“淮秀，你客气了，你我也算是半个江湖知己，何必客气……”。

“难得少爷有这份侠肝义胆，有你这样一个朋友，实乃盐漕之福”。江沱见许昀帆望着淮秀的神情，忙上前笑着打岔，许昀帆忙尴尬的收神。

“两位来，是为了报案吗”？许昀帆问道，淮秀点头笑了笑。

“说实话，本是江湖之事，淮秀原先想盐帮自个探查，私自结案，而今朝廷追查的紧，万一有个什么闪失怕给大人带来麻烦，总督衙门主管盐漕之事，总不能为了这些小事，辱没的大人的官威和名声”。淮秀一语重地，即道出了自己的意思，也不碍与对督府的尊重。

“官场有官场的规矩，江湖亦如是，审时度势也不无可取，放心吧！家父回来我会将两位之意如实禀报，他会明白的”。许昀帆果真是聪慧之人，言语间他已经明白淮秀话中之意。

“那淮秀替盐帮谢过了”。

“客气了”。

“时候不早，先告辞，改日再来拜访”。

许昀帆，督府钱士诚的养子，一年前淮秀离开京城在路上遇上索拉旺的余孽，一路厮杀，临近扬州城，遭遇埋伏受了刀伤，幸而得许昀帆挺身相救，传书送药，那时淮秀还未知他是盐漕总督的儿子，与其邂逅之时，乃新任总督上任，首要之事便查办杀手之事，重者斩立决，轻者坐监，心有悔改者，授其银两归于耕作，算是给了各自一个好的安身之所，因此，在公在私，督府衙门的这番考量，都有许昀帆的一份肝胆在里面，对于盐漕之事，淮秀满怀感激。

钱士诚为人低调，为官恪尽职守，当时乾隆为盐漕总督之选寝食难安时，是傅恒提议曹大人推荐才定下他，乾隆看他多年来官场上的来往，定下心派他来了江南，了却了乾隆的一桩心事，钱士诚早年丧偶，爱妻情深没有续弦，受妻子之托将其妹移腹之子抚养成人，至此许昀帆便随了母亲姓许，钱士诚对他更是视如己出。