十．口舌成阵，软硬兼施

杭州西郊。
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。

四爷一行按照红布条上的指引，来到一座酒楼前。从外看这楼台并无醒目之处，唯有那随风招展的旗牌略显惹眼：黑底红字，金边黄穗，三个大字“别有天”，气度卓然，苍劲威猛。

史义率先举步入堂。几人坐定，堂倌过来倒茶。路上已有交待，未见“正主”前，一切史义出面接对，以免露了马脚。史义起身按规矩手势接了茶，很快便有管事模样的人过来；以吴山茶肆得来的红布条相示，那人一见，神色态度即刻不同，作了请势，便在前面带路。

四爷等人跟着穿过大堂，出后门，来到一个狭小的院子，里面零乱堆着些杂物，干柴之类。管事径自来到一间仓房前，推门进去了。四爷、淮秀、史义互望一眼，也跟了过去。进去后才发现，那人已然打开了一道隐秘的暗门，正在门口等他们。一出这道门，众人顿觉眼前一亮：一座宽敞大气的庭院赫然入目……四爷不禁悄声道：“别有天，名副其实啊。”

这庭院各处都有些人手侍卫，管事将四爷等带到正厅，吩咐人上茶，又道声“稍候”便离去了。只见这大厅朝门的墙壁上挂着一大字幅，上书“日月长明”——其意不言自喻。几人正待仔细打量，忽然有脚步声传来，并有人招呼：“少舵主，小姐”，接着便有两人进厅……一照面，除史义之外，其余四人均大吃一惊——来人正是小展和夏荷……

小展与小刀会有染，虽是意料之中，但淮秀没想到他的身份竟是少舵主！此刻突然相遇，一时倒错愕了……须臾，淮秀回过神来，不露声色一拱手：“少舵主！”

“帮主……”小展仿佛从某个梦境蓦然惊醒，一抹痛苦闪过眼底……少舵主？……他不禁笑了笑，近乎惨然的自嘲之色微微触动淮秀——父命，责任……道有高低，理有长短，但其中的无奈是一样的吧……

“道为天下谋，义结万人缘！几位远道而来，未能恭迎，还望海涵!”伴着话音，又进来一个五十岁上下的男子，头领打扮，眼中闪着精明干练的光芒，看外表就非易与之辈……

“爹！”夏荷和小展躬身道。

那人点了点头，又对淮秀等人抱拳道：“高勋不才，小刀会当家。不知几位拜在哪个堂口？”

“在下盐帮程淮秀！”婉转透露无益，淮秀索性开门见山。

高勋万没想到盐帮这么快便找到这里，大吃一惊，但他到底是老江湖，心生戒备，表面却是另一种态度：“久仰久仰！这是……”

“仁义大哥！”四爷含笑道。

“那位……”

“嗯……”淮秀一时迟疑……

“盐帮掌堂。”史义沉着道。

淮秀微惊，不禁朝史义望去，神态几分期许……四爷见了，心中一动……

高勋又是一番思量：程淮秀先不必说，这两人也都丰神俊朗，气宇轩昂……仁义大哥有种傲睨万物的高贵之风，掌堂倒是翩然出尘的潇洒写意……身处对方腹地，三人仍淡定自若，谈吐从容，盐帮当真盘龙卧虎啊……

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主客坐定，高勋道：“早就听说盐帮帮主乃女中豪杰，不让须眉，今日相会，幸何如哉！”

“岂敢，高舵主面前，只有惭愧；赌心思，程淮秀不及万一。令郎屈就八年，盐帮倒怠慢了。”

几句话绵里藏针，似褒似贬……

高勋干笑两声，道：“犬子顽劣，多承帮主管束提携，这份人情，不敢或忘。”

“舵主客气！江湖往来，各有各的交情；此番贸然登门，也正想小刀会卖个情面给盐帮。”

“请讲！”

“实不相瞒，盐帮近日走失了一张地图……呵，这等俗物，贵会自不入眼；若是令郎离开时疏忽错拿，还望舵主成全归还，程淮秀这里先谢了。”

“哦……”高勋口中应着，脑里念头却已是千回百转：小刀会不是强盗土匪，其实洪门一派最讲忠义——不过忠的是明不是清。这回的事，理在盐帮，高勋心里清楚；甚至最初动地图的脑筋，也曾用“做大事，不拘小节”和这宝藏本是用来抗清来自我安慰。最好，神不知鬼不觉取了，日后成事，再行补报；未曾想盐帮如此神通，这么快就寻上门来——若是横眉竖目打杀来讨，咬咬牙也就撑了；偏偏程淮秀又是人情又是往来、一番话客气得很……还，心有不甘；不还，心有不安……装糊涂，打马虎？……可眼前这几人又岂是好糊弄的？……

“小刀会结社在暗，山堂在暗，做事却光明磊落——行侠仗义，锄强扶弱，江湖上耳闻颇多；盐帮上下，十分佩服……”史义仿佛看出高勋左右为难，又送一顶高帽……

高勋暗自苦笑：果然不好对付……说道：“不敢不敢！嗯……近来杂务缠身，帮主所言之事，不甚清楚……这样，高某即刻着手彻查，一有眉目，便亲自去总堂交待。”想来想去，只此缓兵之计了。

“挖了宝，再还图，亲自交待又有何用？”淮秀暗忖，开口道：“高舵主进门便讲‘道为天下谋’，这道，说大，苍生黎民，万里河山；说小，我看不过是百姓的饭碗。又讲‘义结万人缘’，两方弟兄，可以万计。你们肩挑负贩，辛苦营生；我们煎熬煮晒，流血流汗。头顶瓦、身上衣、口中食，无分你我，不讲远近，大家伙儿求的，其实一样。”这番话听了，高勋只有点头……

淮秀又接道：“说起来，打杀抢劫，盐帮干过，对付的是贪官土豪；盐漕火拼，斗了十几年，赔了百条命，梁子却是朝廷化解。盐帮的立场，舵主有数，话不说透，第一，彼此心里明白；第二，免伤了和气。盐帮既不想打也不怕死，地图一事，还请三思。”

“帮主要挟？”

淮秀微微一笑：“这儿是小刀会的总舵。”

“三位镇定得很！”

“盐帮来访，占着理，循着敬。不过弟兄重托，回去得有话；三尺微命，也不便计较了。”

不卑不亢，有软有硬，高勋一时倒不知如何应对……

十一. 四爷护会，小展返帮

“‘日月长明’，以小刀会的志向，当广结人缘，少树强敌啊！”一直未曾开口的四爷忽然说道。

这句话切中要害，听得高勋心头一震！以小刀会的实力，对抗朝廷正如蚍蜉撼大树，因此在茶楼酒肆广觅同道。若得与盐帮结盟，自是求之不得，但程淮秀已讲明立场；退而求其次，以盐帮在江南的势力，不到万不得已，不可与之为敌……

心里开始打鼓，嘴上却不肯示弱：“蛮夷窃我大明江山，有志复国的豪杰不在少数！”

“哦？”四爷微微一笑，“这个‘窃’字倒可商榷。先不论这清廷的天下取自闯王，就说明末，官不廉，天不清，朝堂奸佞当道，疆场将骄卒惰，流寇蔓延，民不聊生……美人迟暮，春秋代序，没有李自成、多尔衮，天下一样易主。”

“泱泱华夏中土，岂容蛮夷治邦？！”

“时下武道不荒，仁义不废，国泰民安，四海归心……所谓‘尊德义，明乎民伦，可以为君’，又何必蛮夷之分？”

“当年扬州十日，江阴三日，嘉定三屠，累累白骨，笔笔血债，又作何论？”

“改朝换代，莫不如是！‘铠甲生虮虱，万姓以死亡，白骨露于野，千里无鸡鸣……’既如此，为何再多一次？！”

“这……”高勋一时语塞，不禁仔细打量四爷，见他微笑间透着种说不出的威仪，不由得心生犹疑……

四爷也知露多了锋芒，又道：“人各有志，不过干戈再起，苦的总是百姓。宝藏，小刀会拿来起事，成与不成，都有人头落地；而盐帮，却是用来救民……”

“救民？”高勋很诧异。

“赈灾。”

“哦……”高勋内心又是一震，若有所思……

四爷等人交换个眼色，暗暗颌首……

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正这时，忽然一小刀会弟子匆匆来报：“舵主，很多官兵，好像冲着‘别有天’……”

“什么？！”高勋大惊，四爷等也脸色一变。

心念一转，高勋对淮秀沉声道：“先礼后兵，盐帮的讨法？”

“不，舵主误会……”淮秀忙道。

“堂上一见，高某就心存疑虑：不知几位如何寻到这儿来？”

“这……”淮秀看了小展一眼，道：“不便讲。”

“是不便讲！本来理在盐帮，但到这一步，江湖指责笑话的可不是我小刀会！只道盐帮走黑、走白，却不知还走官！”

“爹……”小展忍不住开口，但淮秀把话截了：“高舵主，你我都是江湖中人。江湖旗有五色青黄赤白黑，德有五伦仁义礼智信。盐帮白，有输有纳；盐帮黑，偶有不法。但江湖事，江湖了，不报官，不呈堂，这规矩，盐帮懂。”

“哼！”

这时，隔着一道墙，已可听到酒楼内有了打斗声……

高勋“腾”站了起来，大声道：“程帮主，做事留一线，日后好相见！有必要这么绝吗？！”

“高舵主，不过我们和官兵赶到了一起，事有凑巧，怎么就咬定了盐帮？”史义反问。

“巧？巧只在说书唱戏！”

“眼下不该理论，只该应变！”四爷一语提醒，高勋忙到门口观望……

“轰”的一声，那道暗门一下被撞开，几个官兵杀了进来……紧接着，辰昆带着盐帮的弟兄也闯了进来，边冲过来边喊道：“帮主……”

淮秀等人心里一暗：这回更说不清……原来，辰昆带人在外看动静，忽有官兵杀过来，以为四爷的安排，起了变化，一时担心，便也跟着冲了进来，未想反倒添乱……

果然，洪门不顺朝廷，尤其痛恨勾结官兵，此时高勋早已怒不可遏：“程淮秀，你还不认？！”

“人一个，命一条，今时今日就算死在这里，话还是一句‘官是官，帮是帮’！”

“盐帮来打来杀，小刀会认了；但通了官，就逼着拼个鱼死网破，玉石俱焚！”

话音未落，一把匕刀倏忽而至……淮秀防备不足，眼看避无可避……四爷、史义同时惊呼“淮秀……”冲了过去，无奈这刀来得太快，已然不及……千钧一发之际，人影一闪，有人挡在了淮秀身前……“噗——”，匕首正中那人胸口，竟是小展……

“小展！”众人惊呼，淮秀慌忙扶住几乎倒地的小展……他熟悉父亲的脾气动作，是以比别人早动了刹那……

高勋登时愣了，正想过去查看，忽然身后有人大声道：“聚众造反，谋朝篡逆，来呀，给我格杀勿论！”

高勋回头，内心一沉，院子里已站满了披盔挂甲，持枪带刀的官兵，地上倒着不少弟兄……小刀会，当真难逃此劫？

“格杀勿论，谁给你这么大的权职？”说着，四爷从屋里走了出来……

“你……”鄂昌正想呵叱，定睛一看，大惊失色，忽然念头急转，心中暗喜，下跪道：“微臣救架来迟，皇上恕罪！”那些官兵见了，也都急忙跪拜……

皇上？！刚才和他含笑辩论的仁义大哥竟是皇上？！——此刻高勋的讶异尤胜惊见小展挡刀……

四爷仿佛知晓一般，朝他微微点头，不知为何，高勋为小刀会悬着的心忽感到一丝踏实……

“救驾？酒楼喝茶，你救什么驾？朕看是惊驾！”

喝茶？……鄂昌看了看小展，百思不得其解，却不敢多言，道：“皇上有所不知，这儿是小刀会的总舵，反清复明的恶民……”

“民不恶，民没官恶！况且，治天下忌以匹夫之怒，刀剑之利，武人之勇，应晓以利害，耐心化解。永享太平需民心巩固，贫民百姓千千万万，你屠得尽吗？！”

“呃……是，是，谨记皇上训喻。”鄂昌唯唯应道。

“叫你的兵少听些小曲，少横行作恶，多习武，多操练，不要阅兵时又‘射箭箭虚发，驰骋人堕地’，朕就心满意足了。”

（附注：康乾两帝南巡抵杭，均要阅兵校射整饬军旅，此是旗营防城头等大事。
乾隆二次巡幸杭城，旗营全军列方阵迎驾，城头军旗猎猎角号齐鸣。乾隆下得车来，踏上黄毯，一阵悠扬的箫管笙簧绕梁而起。皇上不悦，传谕道：吹竹弹丝，技近优伶，岂挽强引重之夫所宜相效？吓得镇守将军赶紧换上钲鼓铜角。
其后，皇上又见将军、提镇乘轿抵达演武场，传谕禁之：若养尊处优，自图安逸，何以表率营伍而作其勇敢之气？一些将领竟为此丢了官职。
又一年，乾隆已74岁高龄，第六次南巡，八旗军容只剩花架子，检阅场上“射箭箭虚发，驰骋人堕地”。老迈皇上已不想再传谕降旨了。）

“微臣知罪，微臣知罪……”鄂昌忐忑应道，不明白怎么话风一转，就刮到自己了……

四爷摇了摇头，挥手道：“下去下去……”

鄂昌垂头丧气出了“别有天”，忽想起找师爷算账，四下一看，却发现他早溜了……

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官兵撤了，高勋却还没回过神，像是发问又像是自语：“为何……”

“为何不剿？其一，官是官，帮是帮，我这回来，盐帮仁义大哥的身份；其二，来拿图，为救灾救难，并不是怕你起事。朕自认上承天道，下抚黎民，几朝几代不敢讲，至少在乾隆，反清复明，成不了；其三……”四爷看了看小展，道：“我欠他个人情……”

“帮主……”半靠着淮秀的小展虚弱开口：“有两件事……”

“嗯，你讲。”

“小展入帮时，不是八岁，是十二岁……帮主，我不是小孩子……”

“嗯……”

“还有冯骥……冯骥……”小展的脸色愈发苍白……

“知道。”淮秀轻声道。

“地图……我错了……小展不想……帮主，你怪我……”

“不，小展，锁心居我说过，‘错了不怪’。”

“帮主……”小展仿佛放下了千斤重担，唇角有了一丝笑意，他看着淮秀，八年来，头一次离得这么近——他生命里眷恋的第一份美丽，他只是单纯的想要追随和保护的美丽……

“帮主，下回……小展会画得更好……”他的眼睛那么明澈、清亮，甚至没有一丝一毫的欲念和杂质……然后，慢慢的，慢慢的，合了起来……只是那抹笑意未曾隐去……

“小展……”淮秀哽咽道，有什么东西从她的眼角溢出，倏忽滑落……
………

“程帮主，夏荷有一事相求。”旁边的夏荷忽然掩泪抬头道。

“嗯？”

“带小展回盐帮。”

“啊？这……”淮秀不禁朝高勋望去……

“爹，这是小展的意思。”夏荷道。

短短一盏茶的功夫，高勋仿佛苍老了许多……小刀会大难不死，但已遭重创；谁知芝折兰摧,又抱丧子之痛……而多年来一直坚持的信念和理想，竟也变得模糊、犹疑……

“高舵主，天下既不姓朱也不姓爱新觉罗，天下是天下百姓的！倘若有一天，朝廷让百姓活不下去，史某纵然不肖，也断不会辱没了祖上！”史义忽然道。

史某祖上？！……高勋定定看着史义，终于缓缓点了点头……

“带小展回帮！”淮秀下令道。

十二. 白塔印情，尘缘锁心

杭州一行，虽目的得逞，但因小展之死，终不圆满。一抵扬州，淮秀便安排小展入殓。青山不老，绿水长流，十丈红尘却已生死嬗递，物是人非。小展坟前，淮秀伫立良久……三年前的李进，三年后的小展，人事不同，情自各异，然间接直接，都可算因她而死。兄弟也好，男女也罢，深至生死，又怎能淡然拂去……唯叹情深不寿，慧极必伤……又云有情皆孽，无人不冤……砍头只当风吹帽，却儿女情长难自禁；君临天下一呼百应，但奈何心事成虚话……


逝者不可待，明日尤可追。另方面，淮秀也抓紧处理宝藏一事。经帮中几位年长又熟悉扬州的长老以及史义的多番探讨，终于找准了宝藏的所在；然而，如何稳妥掘取又是一大难题。淮秀也正为此来行宫见四爷。

“查准了？”四爷问道。

“嗯，瘦西湖五亭桥附近。”

“哦，准备……”

“正待商量。”

“嗯……”四爷听了，不禁也沉吟细想：宝藏一事，已赔了人命，为免再生波折，更应小心为上；但挖地掘土，不可能匿迹消声，只能设法掩人耳目……掩人耳目、瘦西湖……四爷忽然灵光一现，有了主意……

“淮秀……”他伏在耳边如此这般言语了一番，淮秀也连连点头……

“夜长梦多，一旦完工，马上赶往灾区。”四爷又道。

“对，装成盐车，我亲自押运。”

“你去？”四爷似不赞成。

“不妥？”

“呃……淮秀，这些日子，案子、打杀、奔波……歇歇。”其实另方面，四爷心知不久回京，总念着多聚一刻……

“但我不去……”

“四爷安排。”
…………

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清汪沆有诗云：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”扬州瘦西湖也因此名声大噪。而这一天，瘦西湖更是锦毡铺路，彩旗招展，人头攒动，热闹非凡，皆因圣驾至此。不少地方官吏，富商名绅，都随同游览；照事前安排，淮秀和江春也在其中。众人先逛梅林，吟咏风雅一番；又登舟游湖。瘦西湖，湖如其名，湖道窈窕曲折，清瘦淡雅，串以各色奇景名胜，畅游其间，仿佛置身国画长卷，美不胜收……

船到五亭桥畔，四爷极目观望，忽道：“此处景致，酷似北海琼岛春阴；可惜少了一塔。”

江春即刻应道：“江春不才，多承扬州父老眷顾，略积薄资，愿建此塔，一来弥补圣主之撼，二来馈报乡里。”

“盐帮愿出人力。”淮秀接道。

“嗯，越快越好！”四爷欣然应允，和淮秀暗暗交换个眼色。
…………

有了奉旨建塔作掩，淮秀很快从盐帮挑些可靠的弟兄，由辰昆和郭爽带领，连夜便开工。




（扬州至今还流传着“一夜造白塔”的故事。该故事出于《清朝野史大观》。一天，乾隆在瘦西湖中游览，船到五亭桥畔，忽然对扬州陪同官员说：“这里多象京城北海的琼岛春阴啊，只可惜差一座白塔”。第二天清晨，皇帝开轩一看，只见五亭桥旁一座白塔巍然耸立，以为是从天而降，身旁的太监连忙跪奏道：“是盐商大贾，为弥补圣上游西湖之憾，连夜赶制而成的”。据说，是八大盐商之一的江春用万金贿赂乾隆左右，请画成图，然后一夜之音用盐包为基础，以纸扎为表面推成的。尽管只可远视，不可近攀，但乾隆不无感慨地说：“人道扬州盐商富甲天下，果然名不虚传”。）

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扬州行宫。

“史兄弟，杭州一行，已见肝胆，此番相请，仍是四爷。”

“呵呵，这身衣服，不说也知！”史义笑道。差人叫史义来见，虽在行宫，乾隆仍特意换了四爷的行头。

“开门见山，地图一事，史兄弟功不可没；宝藏不日便可挖出，为防不测，还需一个可靠的人护送，史兄弟肯否再辛苦一趟？”

“哦……”史义应着，忽然道：“四爷，如此信得过在下？”

“啊……哈哈哈，‘天下第一忠臣’之后还信不过？况且，你若有别的心思，何必等到现在？”

(据说，清朝皇帝曾在杀史可法的大刀上写道:“此刀曾杀天下第一忠臣”。乾隆四十一年，即史可法就义一百三十年,乾隆帝赐其谥“公正”，并派人为史可法建祀立碑,题像赋诗,赞辞颇佳。)

“哈哈哈……”史义闻言也大笑。四爷在小刀会的言行，已让他对这位清廷皇帝多添了几分敬意和好感。

笑过，四爷又道：“史兄弟闲中啸傲，醉里吟哦，官场自不会进；但既然快意江湖，何不找个山堂落脚？”

“嗯？四爷是说……”

“帮盐。”

“……”史义微愣，马上问道：“四爷的意思还是淮秀的意思？”

“一样。”

“史义对她有情。”

“知道。”

“仍放身旁？”

“信你，更信她。”

“呵呵，四爷信她，应该的；信我，不必了。”只见史义嘴角含笑，剑眉舒展，竟不似玩笑……

四爷心中微动，但声色不露。

“四爷，有件事不知问不问得。”史义忽然道。

“但讲无妨。”

“凤栖园，四爷不知会有人救。”

“未卜先知，四爷不会。”

“那诏书……”

“情势所迫，别无选择。”

“万一……”

“再来一次，仍顾不得万一。”

史义不禁朝四爷望去，却见他眼中一片坦荡……刹那间，史义似乎明白了淮秀的坚持……

“帮盐一事，容再想想；灾区这一趟，史某便走了——不为皇上，不为朝廷，只为百姓！”

“好！好个‘不为皇上，不为朝廷，只为百姓’！”

“天色晚了，史义该回去准备，这就告辞。”

“辛苦，不送。”

史义起身离开，内心百感杂陈——他本不在乎对手是何身份……只是，凤栖园淮秀那毫不犹豫地挺身一挡，他就已明白：她的心里，只怕再也容不下第二人……都说天子薄情，四爷却多情——他没有赢在权势，他却输给了时间……

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“四爷……”一声轻唤，把兀自冥想出神的四爷拉了回来——史义毕竟不是李进，他终不能一笑而过……回头一看，却是淮秀。

“淮秀，你来了……”

“嗯……有一会儿了。”淮秀道。原来她来行宫见四爷，商量押运宝藏一事，却不经意听到他和史义的谈话。

“哦……”四爷明白她都已知晓，笑问道“四爷的安排如何？”

“嗯，好。”淮秀也笑了——除了自己，史义确实是最适合的人选。

“建塔一事，江叔父请四爷赐名。”淮秀又道。

“哦……”四爷心念一动，含笑道：“就叫‘秀塔’。”

“啊？……”淮秀一愣，马上明白四爷的用意，忙道：“万万叫不得！”

“万万封不得！万万叫不得！你……淮秀，你说你这皇上的女人做的……”四爷有点急道。

“淮秀什么时候要做皇上的女人了？”

“哦，对！四爷！你那儿皇上就是不比四爷……”四爷悻悻道。

“四爷，你这是……跟自个儿计较？” 淮秀笑道。

“我……呵呵……”四爷仔细一想，不由得也笑了出来……却仍不甘心道：“淮秀……”

“四爷”，淮秀打断道：“人言可畏。秀塔……在你我心里……”

四爷见淮秀一脸诚挚，无奈道：“依你。”

“既是白色，叫白塔可好？”

“白塔？……”四爷又想起了什么，点头赞同。

片刻沉默，淮秀忽然低声道：“四爷，史义……淮秀谢你。”未曾想自己在小刀会一个不经意的神情，他便放在了心上，并出面邀史义入帮……

“哦……呵呵……”四爷笑笑，靠近似真似假轻语：“其实我有私心……”

“嗯？……呵呵……”淮秀一愣，马上明白他所指……半羞半喜，笑靥如花……四爷不由得心神一荡，爱意如潮……突然一下把淮秀拦腰抱起……

“四爷，你……”淮秀惊道。

“求人不如求己，也不知那史义肯不肯帮盐，还是自己的儿子靠得住……”说着，四爷便向寝房走去……

“四爷，这儿是行宫……”

“我的地方，你的地方，都一样……”
…………

芙蓉帐暖，情深爱浓……

四爷轻抚着淮秀的手臂，伤口已痊愈，只留下一道淡粉色的疤痕……

“宫中有去疤痕的药膏，明天问春喜带了没有……”四爷柔声道。

“嗯……留着吧。”淮秀细语。风洗云月，剩下一片澄澈皎洁；伤痛过后，记在心里的，亦只是生死与共的相知相许……

四爷明白淮秀的心意，眼中的柔情愈发浓郁……轻轻的，他的唇印上了那道伤痕……

风吹帘动，灯影飘摇……殢云尤雨，有万般千种，相怜相惜……

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三日后，盐帮扬州分堂。

有弟兄来报：史义一行带着圣旨，已顺利把宝藏运到灾区，与地方官员一道分发安置。雪中送炭，灾民无不拍手称快，盛赞朝廷和盐帮。

淮秀听了，深感安慰……这时，忽然辰昆来报：“帮主，督爷传话，皇上即刻便到……”

“哦？！快准备迎驾……”淮秀忙吩咐道，纳闷他为何突然来访……

匆匆准备妥当，四爷便已到了。淮秀列队出迎，见四爷随行不少，更感诧异，连忙行大礼；盐帮众弟兄也都跪拜相接。

“淮秀，起来。”四爷过来亲自扶起淮秀，又对众人道：“自家兄弟，都起来吧！”

“赈灾一事，功德圆满；朕同众官员过来，代朝廷和灾民，表表谢意……”四爷说着，一挥手，马上有人抬着一块匾额走上前来，四爷掀去红布，却是御笔亲题的四个大字“云天高义”……霎时众官员，盐帮弟兄，围观百姓，一片欢呼……

“皇上……”淮秀顿时一句话也说不出来——这安排，这场景，这匾额……他给她的，何止体面？！……

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天下三分明月夜，二分无赖在扬州。
虽还是新月，瘦西湖畔，仍是月色怡人。

四爷和淮秀，正漫步在刚刚落成的白塔旁。四爷身上穿的，正是“风华绝代”那套水绿衣裳。

“淮秀，你知道我为何要将塔修成这等形状？” 四爷看着白塔道。

“为何？”

“北海也有一座；在京城，四爷常能看到……”

“四爷……”淮秀柔声道，心暖不已。

“这一两天，史义该回来了。” 四爷又道。

“嗯，宝藏无到有，失到得，亏了他。”

“不错，知轻重，肯担当，重情守义，能文能武，绝非池中之物啊……”四爷稍顿，又似自语道：“确是个好归宿……”

淮秀从没听四爷如此称赞过一个人，本想调笑几句；蓦地听到最后一句，一呆，旋即黯然道：“四爷，壮士断腕？”

四爷一愣，随即笑了笑——女子心细敏锐，更何况聪慧如淮秀……

“淮秀，你不肯要封，我只能依你；身许盐帮，我无奈成全……然而，四爷求的不是一朝雨露，贪的是一世相守啊……”四爷慨叹，又接道：“壮士断腕，想过，世路风霜，江湖险恶，四爷又怎忍心你白发红颜，孤独终老？”

“四爷……”淮秀颤声叫道。

四爷一摆手，忽又自嘲般地一笑：“可是，淮秀，四爷做不了壮士……一想到你和别人，我，我就……”

“淮秀不要壮士，只要四爷……”淮秀再也忍不住，扑在了四爷怀里……

“淮秀，人心都有个私字，四爷概莫能外……只是，委屈你了，也苦了你了……”四爷拥着淮秀，慢慢道。

“四爷，人皆有私，冷暖自知；淮秀不苦，淮秀……很幸福。”

“真的？”四爷问道，星眸熠熠生辉……

“嗯！”淮秀重重点头，含泪带笑……

喜悦的，感恩的，温柔的……四爷缓缓吮吻着淮秀的唇瓣……一股暖流，经由他的舌尖传至她的唇，她的舌，她的心……千般爱意，万缕柔情，在彼此体内汇聚、泛流、升腾……

云遮月羞，白塔下一双拥吻的身影，如诗如画，似酒似歌……

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翌日。
扬州码头，龙舟待发，旌旗蔽日。

惜我往矣，杨柳依依……春喜等人都自觉站得远远，不去打扰亭子里话别的两人……何处合成愁，离人心上秋……此一别，又不知几时能见，多少柔情别绪涌上心头，淮秀不由得忍泪佯低面……

四爷看着淮秀，从醉莲阁的荔枝到山野的烤兔，从凤栖园的生死相许到小刀会的同进共退……一幕幕，尽浮眼前……这一去，蒹葭霜重，蓬山路远，不求朝朝暮暮的相伴，奈何朝朝暮暮的想念？！……念到此处，四爷再也忍耐不住，一把抓住淮秀的手，恳切道：“淮秀，鹏雁双双飞京华……”

“四爷……”淮秀柔肠百结，美目蕴泪……人非草木，孰能无情，更何况是这般的祸福与共，情深不悔……迎着四爷诚挚渴盼的目光，淮秀几乎就要应允下来……但到底还是忍住……

四爷读懂她眼中的挣扎痛苦，一阵不忍，暗自叹了口气，轻拥淮秀入怀：“淮秀，江湖多险，你千万小心……常去京城……四爷会想你，会很想……”

“嗯……”淮秀再也忍耐不住，热泪滚滚而落……

相拥了一会儿，四爷忽然想到一件很重要的事，扶起淮秀道：“淮秀，倘若有了孩子，一定要进京待产。”

“啊……啊？”淮秀没想到四爷突然提到孩子，不由得一愣……

“你在江南四爷不放心……再说，我是孩子的爹啊！”

见四爷一副认真的样子，淮秀觉得既好笑又甜蜜，随后应道：“嗯……好。”又不禁喃喃自语：“不知有没有呢……”说话间，忽然一阵从未有过的恶心感排山倒海的涌来……四爷见状慌忙扶住……不适过后，淮秀心里一惊：难道这么巧……

但见四爷由担忧到诧异再到惊喜，一抹笑意自唇角，自眼底，自眉尖，一点点扩散开来……“哈哈哈哈哈……”他大笑着抱住了淮秀，开怀的声音传出好远好远……


远处，一个白色的身影默默伫立，摘一角落寞，添几分洒脱，他突然转身离去……也许今生问情的方式，就是帮她撑起盐帮……



（全文完）