一． 一种相思，两处闲愁

东方吐白，晨鼓微鸣。
薄薄的雾气将消未消，将巍峨的紫禁城笼罩在一片朦胧之中……

练功房内，当朝天子乾隆却已经刀剑入鞘，定气收身，准备早朝了。
早春的北方嫩寒轻暖，偶尔却也春寒料峭。
上朝路上，贾六就边搓着手边对宝柱小声抱怨：“立春有些日子了，怎么还这么冷啊？”
“当然了，这是塞北啊，你以为会像江南春暖花开啊？”宝柱道。
这时，走在前面的乾隆身子忽然僵了一下；但旋即，又一凝神，若无其事的朝前走去……

起床，练功，早朝，议事，接见臣工，批改奏章……日复一日，皇上的生活繁忙但未必多彩。然而，这样的日子乾隆不能厌烦，更不敢懈怠。

他仍然是英明果断，只是朝堂议事，偶尔会失神发呆；
他仍然是洒脱不羁，只是开怀大笑后，唇角反而多了几分落寞；
他仍然是风流多情，只是越和他亲近的嫔妃越感觉到他内心深处别有怀抱……

这一切细微而深刻的变化都发生在三年前她毅然离京之后。
她匆匆而来又匆匆而去，让他从欢乐的顶峰跌到伤心的谷底……从此一颗心再找不回往日的轻松……

他是怪过她的。怪她狠心，怪她绝情。
那回听说江南盐帮送东西进京，他兴奋的推掉所有政务，急急的叫人呈上来过目。里里外外，仔仔细细翻了三遍，乾隆却只能颓然坐下……不知不觉间又拿出离开江南时她送的荷包，看着那个大大的“盐”字，一股无名火起……“盐，盐，盐，你心中就只有盐帮么？进京，你来得突然；离京，你更走得绝然。京城街头我那般癫狂呼喊，你就真的没有听到么？……如今送丝绸进京，却只言片语都不肯给我；难道，只盐帮和皇上有义，淮秀和四爷就无情么？你，你这个女人心肠竟是铁石做的么？……”乾隆越想越气，按捺不住，一扬手，将那荷包丢了，兀自回寝宫去了……

是夜，乾隆久不成眠；闭上眼，竟全是她：英姿飒爽的她，义气干云的她，含羞带笑的她……微恼的她，调侃的她，流泪的她……翻来覆去，几经周折，总算勉强睡去……江南，一切如烟似雾，白茫茫看不真切……他知道自己要找，可盐帮，旱湖，大街，小巷……他却找不到她……问人，但开不了口；前行，竟迈不动脚……忽然阵阵恐惧袭来……终于忍不住大声急呼“淮秀——！”随着这一声呼喊，乾隆也一下从床上坐了起来，摸摸头，竟是薄薄的一层汗……

“梦入江南烟水路，行尽江南，不与离人遇，睡里销魂无说处，觉来惆怅销魂误……”

定了定神，乾隆忽然想起了什么，于是披了件衣服，急急的朝乾清宫走去……
手持银釭，寸寸点点，细细找寻……终于发现，堂内的一隅，他的荷包就静静的躺在那里……

从此之后，他不再怪她。

那失而复得的荷包，却时常被他拿起，一遍遍、细细的摩挲着……他甚至发现了几处不那么整齐的针脚，不禁轻笑，能打善拼的帮主毕竟是不精此道的……举首抬眉，痴痴远眺，透过层层宫闱，道道红墙，望得到么？那魂牵梦萦的江南……淮秀，四爷的淮秀，一切可好？……


江南。旱湖。
某年某日。
夜凉如水。
一袭红衣斜靠在回廊的柱子上，手指习惯性的摆弄着耳侧的流苏，秀眉微蹙，遥望夜空中那一轮圆月，目光却有些缥缈而幽远……蟾宫桂影，碧海青天，寂寞索然，暗自神伤……那已修炼成仙的嫦娥竟也是情怀相若，所恨相同么？

想起白天里辰昆特意把一切妥当准备送进京的丝绸又拿给她，问她是不是还要捎带什么……兄弟的心思，她懂；然而，她仍是摆摆手，罢了。

“欲尽此情书尺素，浮雁沉鱼，终了无凭寄，却倚缓弦歌别绪，断肠移破秦箏住。”

“小姐，你……不想么？”莲子小心问道。
涩涩的，淮秀笑了……

不想么？

多少次登高远眺，望尽天涯路，追思难收；
多少次临渊观水，凝眸处，却添一段新愁……

多少个淡烟岚雾的清晨，甜甜甜甜的梦他，梦醒后，满腔惆怅，几滴清泪；
多少个月华如练的夜晚，恨恨恨恨的想他，情浓处，萦损柔肠，辗转难眠……

“黄檗向春生，苦心随日长。”

然而，这一切除了莲子察言观色偶见端倪外，帮内的众兄弟都鲜有觉察。

依旧是：
盐帮大堂，她风采卓然，不怒而威，指挥若定，尤胜须眉；
旷野林间，她身轻如燕，剑走游龙，带着一群苦汉子刀口浪尖讨生活；
崎岖山道，她不辞辛苦，压运盐车，日行百里，满面风尘仍掩不住眉宇间的英气和刚毅；
…………

抬起头，盐帮的兴衰兄弟们的生计她责无旁贷尽心尽力；转过身，所有的伤心恨事女儿情思她悄然深藏半分不与旁人道——这，便是四爷的淮秀了。
二． 三载苦心，相聚有期

紫禁城。

且说这日乾隆下了早朝，暂时无事，便去慈宁宫给太后请安。

太后闲暇无事，这会儿正饶有兴致的看江南木偶戏。见乾隆来了，笑着招了招手，示意他坐过去一同观赏。这一出乃是“武松打虎”，但见那吊睛白额虎做的是惟妙惟肖，武松也颇为细腻传神，两个戏子双手灵活自如，技艺纯熟，配以能唱善白的说词，难怪太后看得津津有味，频频点头……乾隆见太后兴致颇高，便也应和着拍手叫好。末了，当然好好打赏了一番。

木偶戏班退下之后，太后似乎还意犹未尽，对乾隆道：“听那戏子说，扬州城内常有这种表演，适逢婚庆佳节或迎神赛会，还聚集献艺呢，那场景想必是热闹非凡啊。江南不愧是我朝富庶之所在啊。我听说那苏杭也是物产丰盈，百姓富足……对了，几年前皇上不是去过么？感觉如何？”

乾隆未料太后忽然谈起江南，愣了一下，赶忙答道：“哦，确实地杰人灵，风物不俗。”

太后微微颌首：“烟花三月，正是江南景色宜人的时候吧……”脸上尽是向往之意。

乾隆见状，忽然心中一动，道：“皇额娘，趁着春色正好，儿臣陪您去江南游玩一番，如何？”

太后一听，心中一喜，刚想点头应允，转念一想，道：“可是皇上政务繁忙，抽得开身什么？”

“抽得开抽得开，最近朝中并无大事。”乾隆生怕太后不肯，急急说道。

“嗯，那好吧。”太后本也心驰神往。

乾隆闻言，不由得喜形于色，嘴角微扬。太后这时才发觉皇上的反应有点不同寻常，怎么一提去江南他竟如此急切兴奋？是在宫中憋久了？忽然，太后想起皇上上次从江南回来后，钦主儿曾向她提起皇上和江南盐帮帮主程淮秀交情匪浅，但太后想皇上大了，凡事自有分寸，也没过问……难道，三年了，皇上竟还对这个女子念念不忘？

想到这，太后笑着道：“皇上为何对江南这么神往啊？是不是还有什么别的牵挂啊？”

“啊，哪有，只是宫中无趣，也正好陪陪额娘您啊。”乾隆有几分心虚。

“皇上，额娘老了，可还没耳聋眼花，有些事还是听得到的……唉，儿子大了，什么事也不和娘亲讲了是么？”

“呃，不是……额娘……”乾隆一时间不知道说什么好。

“盐帮帮主是么？一个女子，却作了一群男人的头，不简单啊。”

“嗯”。太后既已都知道了，乾隆也不再隐瞒。

“她不进宫？”

“不进宫”。

“不要封？”

“不要封。”

“不肯进宫不讨封号……那，她立于何处呢？”太后有些困惑。

“立于江湖，立于盐帮，立于……儿子心里……”乾隆答道。

太后闻言抬头，见皇上脸上竟是少有的凝重诚挚之色，不禁暗忖：这大清朝的皇帝还真有些多情的主儿啊。

“能得皇上如此青睐，想必她定是形容姣好吧？”

“其美在面，其秀在骨。”乾隆缓缓说道。

“哦，有机会哀家倒真想见见她。”太后说。

“额娘，您看我们几时动身？”乾隆有些急不可待。

“皇上，一朝天子，一切该以政务为要, 咱们大清的皇帝以勤政著称，你要以列位先帝为榜样，万不可贪图美色享乐.。”太后正色道。

“是，额娘教训的是。”乾隆忙躬身应允。

“嗯”，太后这才满意的点了点头，接着说“不许心急，把朝中的事好好处理交待一下；我看看皇历，选个好日子，过些时日才出发。”


从慈宁宫出来，乾隆心怀舒畅，步伐也轻快了许多。

一进乾清宫，春喜、贾六、宝柱忙行礼，春喜道：“皇上请安回来啦，太后一切都好吧？”

“嗯，好，好。”乾隆道，止不住地笑意。

春喜见皇上这么开心，笑着问“咦，万岁爷，有什么喜事啊？说出来，让奴才们也开心开心啊。”

“是啊是啊。”贾六宝柱附和着。

“呵呵，你们倒真会察言观色呢。”乾隆说。

“哎，皇上，这不叫察言观色，这是体贴入微阿。”见乾隆心情好，贾六油嘴滑舌起来。

“哼哼，就是嘴甜。”乾隆也不与他计较，接着说“你们准备一下，过些日子去江南。”

“去江南？！”三人齐声惊喜道。

“是啊，怎么？不想可以不去。”

“想，想……打架泡妞，谁不想啊？”贾六一时着急，口不择言了。

“哎呀，乱说什么！”春喜忙推了他一把。

“蠢!”宝柱也借机拍了他一巴掌。

“啊！”贾六这才意识到自己失言了，忙掩住嘴，怯怯的看着乾隆。

未想乾隆只是白了他一眼，兀自在那心神荡漾去了。

那三个人见状，也放下心来，暗暗使个眼色，对皇上所思所想，都心中有数了。

“皇上一定是想起程帮主了。”宝柱悄声说。

“什么想起？是‘中心藏之，何日忘之’。”贾六摇头晃脑。

乾隆装作没听到。

“皇上，仍是微服么？” 春喜问。

“哦，不，太后也去。”

“那不自在喽。”宝柱小声嘀咕。

“那多威风啊。”贾六说。

“你懂什么？不是微服，那……那幽会……方便么？”宝柱说。

乾隆听闻，脸色也一变，对啊，刚才只顾开心了，没想这么多，这回去前簇后拥的，当不成行走江湖的四爷啊。

“宝柱要么我就说你少根筋，在京城我们都能时不时会溜出宫去，何况到了江南？换身衣服的事么！”贾六不屑一顾道。

也对啊，怎么说他也是皇上，机会找得到的。乾隆一经提醒，又不禁微笑点头。

春喜在一旁将一切都看在眼里，忍不住轻笑出声。乾隆听到，微窘，狠狠白了她一眼。

三． 私盐起事，京贡生波

江南苏州。

盐帮大堂，淮秀正在和兄弟们议事。忽然，主事辰昆匆匆走了进来，对淮秀一躬身，急急说道：“帮主，江北威堂走沙子在城外被巡抚官兵扣下了！”

“啊？有人漏风？”淮秀忙问。

“都是可靠的弟兄。”

“遭伏击？撞枪口？”

“这个……还没查。”

“多少货？”

“听说……有近万斤。”

“这么多？！怎么事先不通报一声？哪个商家的？”淮秀有些急了。

“扬州王家。据说利高程短，又赶，来不及报，就接了。”

“说过多少次了，走江湖，闪失，不能怕，但更不能不防。就看得见眼前利益，哼！”淮秀恨恨的说。

稍一停顿，又问：“进去多少兄弟？没动手挂红吧？”

“估计有四、五十。没动手，帮里规矩，私盐被扣，认抓认罚。”

淮秀一听，微微点了点头。稍加思索，吩咐道：“你马上派人到扬州通知王家货被扣了。就
说出了差池，谁都不想；老规矩，罪责，盐帮扛了，罚银，盐帮都是苦汉子，还望他多担待些。买卖不成，道义还在，青山绿水，今后彼此方便照应的地方还多。我这就去见巡抚大人，探探虚实，看能不能尽快把弟兄们保出来。”

“是，帮主。”辰昆领命而去。


淮秀出了盐帮，翻身上马，急忙朝巡抚衙门赶去。运输贩卖私盐，本是要很严重的罪责；但自康乾以来，盐课几乎占了赋税的一半，而两淮盐业又占了天下盐课的六成，再加上适逢国家重大军事行动、大灾大赈、河防工需等，盐商们也大力捐赠，因此朝廷对盐商们很是宽容，运私盐，若不过分，也就睁只眼闭只眼了。所以，偶尔私盐被查了，只要有人认罪，交些罚银，官府明知不是这些苦汉子的货，也不深究了。甚至有时，扣押私盐，不过是官员变相贪污敛财的一个手段罢了。但一路上，淮秀仍有些忧心：这次货多，恐怕不好解决。若巡抚那边不好说话，就得求盐漕总督说情——当然免不了上下打点一番。说起这个盐漕总督孙大人，虽算不上清官，但总比索拉旺好多了；而且，淮秀感觉得到有时他对盐帮还是颇为照顾的……难道是他……念一及此，淮秀就止住不想了。一抬头，发现巡抚衙门就在眼前了。

通传过后，便有人引路去见巡抚徐大人。这个徐大人淮秀也偶尔打过交道，觉得此人还是比较正直的。寒暄了几句，淮秀便提起私盐之事。徐大人面露难色，沉吟不语。淮秀见状，急忙道：“大人，淮秀知道让您为难，实在惭愧。货一定是充公了；需要多少罚银，盐帮也认了。事已至此，还望您网开一面，盐帮上下感激不尽……”

徐大人摆了摆手，说：“罚银……倒也未必；甚至货，也可以还给你们……”

“啊？”淮秀一时糊涂了，这怎么可能呢？“淮秀愚昧，还望大人明示。”

徐大人迟疑了一下，挥手让左右都退下了，才接着说：“不瞒帮主，前几日一批从福建运往京城的贡银，在江苏境内被劫了。”

“哦？”淮秀有几分明白了。

“据可靠消息说，两日后这批货会到苏州城外十里坡。”徐大人顿了顿，有点为难的说：“巡抚当然可以出兵，但……毕竟在本官辖区内出了这事，传出去总是不好，所以最好不惊动官府拿回来，当作什么都没发生一样……”

“大人，若盐帮帮得上忙，万死不辞！”淮秀当然听出徐大人的意思，忙应道。

“帮主仗义，本官先谢了。”

“不敢不敢，为朝廷尽力，为大人分忧，盐帮分内的。”

“大人，能否把具体情况介绍一下？淮秀也好安排布置。”淮秀接着问道。

“哦，那是当然。帮主稍等。”

言毕，徐大人便起身去内堂了。片刻，又回来了，身后跟了一个人。

“帮主，这是福建福威镖局的杜长青杜镖头，贡银被劫，也是他来府衙报的。杜镖头，这是两淮盐帮帮主程淮秀。”徐大人介绍着。

“久仰。”两人互相抱拳致意，要事在身，也不多客套了。

“劫镖的是什么人?身手如何？”淮秀问道。

“应该是一般的山野匪类，身手尚可，大概二、三十人；不过若不是我们大意，也不会着了他们的道。”杜镖头似乎还咽不下这口气。

淮秀闻言，心中有数，道：“杜镖头放心，这口气盐帮帮朋友出了。”

“大恩不言谢。日后有用得着福威镖局的地方，帮主一句话，刀山油锅，如履平地。”杜镖头闻言大喜，深深一揖。

淮秀忙还礼，“杜镖头言重了，行走江湖，本就该互帮互助，路才越走越宽啊。”

言毕，又转向徐大人，问道：“ 大人，盐帮拿回了贡银，送到哪？谁来接？”

“就放在盐帮，杜镖头会带人去接。”

“嗯……大人……这……不太妥当吧。”淮秀心思缜密，贡银非同小可，万一出了什么差错，盐帮可说不清的。

“哦……”，徐大人转念一想，即明白了淮秀的顾虑，“那这样吧，我这就写封密信，说明缘由；拿回贡银放在盐帮，杜镖头从福威镖局带了人马便去盐帮接；交接了贡银，你就带着这封信来巡抚换回帮中兄弟和盐货。这样即便中途有什么意外，凭这封书信也可保盐帮清白。帮主意下如何？”

淮秀略加考量，便点头应允了。徐大人当即修书一封，交与淮秀，淮秀又详细询问了贡银数量和被劫情形，便各自告辞回去准备了。
四． 圣驾南巡，天威浩荡

自商定南巡后，又过了近半月，乾隆才同太后启銮。这半个多月来，乾隆虽偶感焦急，
但还是满怀期待，心情怡然。另外还有三个人也过得甚为舒畅，那就是春喜、贾六和宝柱。出去游山玩水固然让人兴奋，但更主要的，主子开心，奴才的日子当然舒心。于是一段时日以来，再听不到贾六抱怨“奴才难做”。

这次南下的队伍着实壮大了许多。除了上次的五人和太后，还有宫女，侍卫，太医，随从……仪仗车马足有一、二百米长。本来按照太后的意思，应该在后宫选几个嫔妃同游，但乾隆说这次是母子游，不要带旁人。太后有感他一片孝心，虽然知道皇上有私心，但也同意了。说起来，上次从江南回宫后，乾隆曾答应钦主儿再下江南会带她同去，怎知世事难料，宫闱惊变之后，二人日渐疏远，乾隆对她有些不闻不问了……钦主儿也慢慢心灰意冷，无聊度日，聚不起争宠的心思和精神……于是旧事也无人再提了。

风乍暖，日初长，袅垂杨。春回大地，万物复苏，一派欣欣向荣的景象。

出行不远，皇上一行便舍路登舟，驾着龙船，沿运河南下。先由直隶到山东，在济宁停留了两天；然后便奔江苏而去了。

一路上游山玩水，好不爽适。御驾所经之处，地方官员自是竭力款待，直哄得太后开怀不已；但这样一来，行程也就缓了。乾隆虽惦念着早到苏州，但见太后兴致颇高，再者这不是微服出巡，当然不能凡事由着性子，乾隆也就耐下了心思。

愈南行，春色愈深。站在龙舟上，但见两岸景色旖旎，美不胜收，正是“江碧鸟愈白，山青花欲燃”；再想到即将与佳人相会，乾隆更是龙颜大悦。

终于到了江苏境内。
暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。

乾隆和太后一商量，决定先游江宁，再去杭州，然后才去苏州。其实这样行程上是有些周折的，本该先抵苏州再到杭州。但说不清缘由，乾隆心里总希望苏州是南游的最后一站，于是就以去过苏州，所以想先到杭州看看为由，说服了太后。

江宁秦淮夜色，杭州西湖风光，确让人留连忘返……

不知怎的，到了江苏，乾隆反而不急了；游园览胜，兴致盎然。无论秦淮画舫内浅斟轻酌，声色歌舞；还是西子湖面上扬楫泛舟，吟诗作对……他总能感觉到淮秀的气息，若有若无盘亘在侧，隐隐袅袅萦绕于心……是这让他安然么？