《戏说乾隆前传》之《聚散因缘》
雍正七年

三年前和妻子失散后，盐帮主程玉麒就一直带着女儿淮秀在盐帮。当年，五岁的淮秀开始学武功，三年过去了，她已经略通拳脚、马术，成为了盐帮的“少帮主”。淮秀是坐在盐车上长大的，遇到路不平，她也常常下车帮助推车，一点不输男人们，程玉麒看到女儿这么能干，心里非常高兴。
这天，程玉麒听说失散的妻子可能在京城，正巧京里又有事情要去处理，他决定带女儿去一趟京城。安排好帮里的事情，程玉麒带着女儿出发。程玉麒心里一直忘不了淮秀的母亲，希望可以找到她，但是淮秀并不知道父亲的心思，在她的心目中，母亲已经死在三年前的一场浩劫中，她只当是去京城玩的。淮秀和父亲在一起时间长了，帮里又都是男孩子，她从小就非常英气，是一般八岁的女孩子不能比的。

到了京城，程玉麒去办事，临走之前让京城天宝盐栈的陈管事看着淮秀。淮秀不依，非要和父亲一起去，程玉麒说：“淮秀，爹有正事，你和陈叔叔在盐栈等着爹。京城不比苏州，不要出门，遇到危险就麻烦了。”
“不会的爹，我会功夫呀。”淮秀比划了几下说。
“就你那三角猫的功夫，遇到坏人就把你抓走了。”程玉麒疼爱地说。
“爹，你就让我出去玩玩嘛。”淮秀央求。
“不行，你等爹回来，爹再带你出去玩。”程玉麒严肃地说。妻子已经失散了，只有这个宝贝女儿，不能再出什么岔子。
程玉麒走了，吩咐陈管事看好淮秀。淮秀觉得无聊，回房梳理了一下头发，对着镜子左看看右看看，又穿了一身红色的外敞，英气十足。淮秀是头一次来京城，这里又热闹又新鲜，听着街上的声音，淮秀心里痒痒，一心要出去玩。
淮秀对陈管事说：“陈叔叔，你放我出去玩一会儿吧。”
陈管事把脸一沉，说：“少帮主，这可不行，等帮主回来再出去吧。”
“可是爹什么时候回来呀？”淮秀说。
“再等等。”
“爹回来，他才不会带我出去玩呢。陈叔叔，你就带我出去转转嘛，我保证乖乖的。”淮秀说。
陈管事被淮秀软磨硬泡，拿她没有办法，只好答应了，说：“少帮主，那你可得听我的，不能乱跑，我就带你出去玩。”
“好。”淮秀答应得脆生生的。
淮秀一到了京城的街上，就像一只快乐的小鸟一样，一会儿飞到这里，一会飞到这里，陈管事年纪大了，在后面一路追得满头大汗。
“糖葫芦……”这个声音对八岁的孩子来说，还是非常有吸引力的。
“陈叔叔，去那边，去那边……”淮秀叫着说。
“少帮主，你等等我。”陈管事擦着汗说。
淮秀上前，陈管事给她买了串糖葫芦，淮秀拿着她的糖葫芦又心满意足地向前走去，陈管事是一刻也休息不了，追着出去了。
淮秀只管低头吃糖葫芦，一没留神和迎面走来的一个人撞上了，糖葫芦粘到他的衣服上。看他衣服料子，就知道肯定不便宜。淮秀知道自己闯祸了，忙说：“对不起，对不起。”又慢慢抬头去看他可能暴怒的脸。
他身边有个长得很漂亮的女人，好像是他的丫环，她忙用手帕去给他擦，说：“贝勒爷，这怎么办？”淮秀抬头时，看见一张英俊的面孔，一点也不凶。她呆呆站着，不知说什么好，陈管事也不知道在哪里，不来给自己解围，不过爹说过，做错事要敢于承认。
“贝勒爷……”那个女人又叫了他一声。
“春秀，不要紧，只是个小孩子。”他的声音也很好听，原来这个人就是弘历。
“对不起。”淮秀低着头说。
弘历蹲下，发现眼前的小女孩很秀气，微笑了一下，刚要说什么，只有身后一阵吵嚷声。
“马惊了！马惊了！”有人喊。
淮秀抬头一看，喊话的好像是盐帮的人，一匹马向这边跑来，淮秀认出那是父亲的马。说时迟，那时快，淮秀一个飞身踏上一个石阶又跳到马上。那匹惊马带着一个小小的红色身躯飞奔，淮秀人小马大，有点驾驭不了这匹马。一见这情形，弘历左右看了一下，夺了一匹马，追淮秀去了。街上的人都看呆了，陈管事和跑来的盐帮兄弟一起跑着去追淮秀了，春秀一看弘历也追了出去，自己也跟着这队男人去追弘历。
淮秀虽然驾驭不了马，可她牢牢地抓住马背，也不让马把她摔下来。弘历的骑术很好，离淮秀的马越来越近。弘历倒有几分敬佩这个小女孩，她居然能骑出这么远，还没有被马给抛下来。两匹马一路跑到城郊，弘历怕时间长了，淮秀会坚持不住，他又一鞭子，追上了淮秀的马。
“伏低！”弘历叫。
淮秀听到了，但是她不明白弘历的用意，没有听他的话。
“伏低！”弘历又叫了一声。
淮秀也有点害怕，只有听他的。弘历见前面是一片草地，连着一个缓坡，他看准时机，飞身抱住淮秀，将她紧紧搂在怀里，两个人滚下斜坡，两匹马则像离弦的箭一样飞奔出去。
淮秀在弘历怀里，被这突如其来的事情吓坏了，一连滚了十几下，弘历一用力才停下来。淮秀吓坏了，紧紧闭上眼睛。弘历喘了一口气，慢慢松开怀抱，淮秀缓缓睁开眼睛，发现自己已经安全了。弘历觉得这个小姑娘真有胆色，刚才那么勇敢，现在又害怕了。
淮秀从弘历怀中挣脱，坚持要自己走路，可是刚走一步，“哎呦”一下摔倒了，原来，刚才跳马的时候，淮秀没心理准备，把左脚给崴了。
“别乱动。”弘历追上她，一手托背一手托腿，把她抱起来了，向前走去。
“放下我，我没事儿！”淮秀说。
“崴了脚还逞能！”弘历说。
“我没事儿嘛！”淮秀稚气地说。
“你还真厉害，会功夫？”弘历一边走一边问。
“那当然了！”淮秀骄傲地说。
“可惜受伤了。”弘历逗她。
“你放下我嘛，我让你看看，我自己可以走。”淮秀乱动。
“你别乱动，掉地下我可不管了。”弘历不放手，又向前走。
淮秀一见这招不灵，张嘴便在他胳膊上咬了一口，弘历一痛，差点把淮秀摔在地上。这一下，把淮秀吓坏了，双手下意识地搂紧了弘历的脖子，生怕摔下去。
弘历见淮秀灵秀可人，长长的睫毛，明亮的眼睛，十分喜欢她。淮秀红嘟嘟地小嘴上，还挂着刚才吃糖葫芦时粘上的糖，更是惹人喜爱。弘历抱好淮秀，情不自禁低下头吻了淮秀的小嘴一下。这回，淮秀不闹了，从来没有人这么亲近过她。弘历停下来，把淮秀放下来，让她坐在水边的石头上休息，自己则脱了她的鞋袜帮她看脚伤。
“疼！”淮秀又叫，还渗出几滴眼泪。
“弄疼你了？”弘历问。
“嗯。”淮秀点点头，一下子安静下来，不再逞能了。

弘历给她穿好鞋袜，为了哄她开心，在草地采了一把鲜花，送给她说：“送你的。”
淮秀不接，说：“为什么送我花？我爹说了，无功不受禄。”
弘历一愣，觉得这个小女孩很可爱，笑着说：“也不能说‘无功’呀。你想，你的糖葫芦粘了我一身，你就想逃。我抓住你了，你又咬我。”
淮秀一听，撅起小嘴，说：“那你不是也咬我了嘛！”
弘历看着这么天真的小女孩，他开了句玩笑说：“这花算我向你求婚的，你长大了，嫁给我好不好？”
“好！”淮秀脆生生地回答，不愧是少帮主，一点犹豫也没有。
弘历又一笑，说：“那你可要乖乖的。”
“乖乖的？”淮秀眨眼。

弘历又抱起淮秀住回走，一边走一边聊。
“你这小家伙，糖葫芦粘了我一身不说，又咬了我一口，枉费我救你。”
“我才不要你救呢，刚才我都快征服那匹马了。”淮秀还吹牛。
“还吹牛！不过你倒很有胆色。”
“那当然，行走江湖，没有胆色还行？”
“行走江湖？”弘历皱了一下眉头，问。
“是啊，我和我爹一起‘行走江湖’。”淮秀兴致勃勃地说。
“江湖险恶，你明白吗？”
“我听我爹说过，不过现在还不太明白。”
“你还小。不过，我们今天能够遇上，就是有缘。”
“有缘？什么是缘？”淮秀问。
“你长大了，就明白了。”
“那我长大怎么找你？”
“有缘自会再相见的。”弘历开了句玩笑“还没问你，你为什么要追那匹马？”
“那是我爹的马。”
“那你爹呢？”弘历问。
正说着，盐帮的人和春秀都跑了过来，见弘历抱着淮秀，都松了口气。淮秀手里还拿着弘历送她的花，程玉麒见女儿平安无事，向弘历连连道谢。盐帮的人将两匹马追回，交还弘历骑的一匹。
弘历又看了淮秀一眼，把她交还给她父亲，春秀上前问：“你没事吧？”一边说，一边伸手为他拍了拍身上的灰。
“没事儿，我们回去吧。”弘历微笑着说。
弘历先扶春秀上马，自己坐在春秀身后，勒了勒缰绳，转头对淮秀笑了笑，算是告别，然后就策马离去。
淮秀看得入了神，嘟着被他吻过的小嘴，美滋滋的。
“淮秀，你怎么越来越淘气？”程玉麒问。
“我哪有？”淮秀问。
“还顶嘴！”
“哦。”淮秀低头不语。
她突然发现，衣服带子上缠了什么东西，解下来一看，是块玉佩。淮秀偷偷将玉佩藏起来，生怕别人看到。
没过几天，京城的事办完了，程玉麒带着女儿回了苏州。

雍正十二年

盐帮掌堂的女儿周含英要出嫁了，她比淮秀大三岁，是淮秀的好姐妹。淮秀舍不得她走，两人在一起散步，谈到了淮秀的婚事。
“淮秀，你什么时候定亲啊？”含英问。
“我还没想过……”淮秀说。
含英笑了，说：“早晚有那么一天的。”
“我不急成亲。”淮秀认真地说。
“不急？有意中人了？”含英问。
“算吗？我不知道。”淮秀又想起五年前的事情。
含英笑问：“怎么，不能讲？那我猜猜……嗯……李进？”
淮秀摇摇头。
“那……柳俊？”含英不死心。
“柳大哥他……确实很好……但……”淮秀不知该怎么说。
“那就难猜了，我认识吗？”含英问。
“别说你了，我都不认识。”淮秀脱口而出。
“好啊，你骗我，看我怎么整你。”含英说完，上前呵淮秀的痒。两人嬉闹了一会儿，含英又说：“其实李进和柳俊都喜欢你，他们两个都不错呀。”
“不错，你怎么不选一个？”
“他们喜欢你嘛。”
“含英姐，你有没有试过吻一个人？”
“你这小妮子，作弄我！”含英说。
淮秀一笑，说：“我哪有？”
“我告诉你，吻也分很多种的。”含英神秘地说。
“啊？”淮秀不懂。
含英附耳如此这般解释一通，淮秀的脸一下子红了。从前，她根本不知道这些。那，当时他那个吻，只是蜻蜓点水式的。还不算是真正的吻……
“等你有了男人才懂。”含英说。
“有了男人？才没有那一天呢！”淮秀笑说。
两人又嬉闹了一阵，淮秀心中又开始回忆那天的事情。“怎么这么不小心，让那个不知名的男人给吻了，我还以为他咬我呢。”淮秀暗想。

乾隆元年

程玉麒见女儿一天天长大，出落得如花似玉，很想在自己有生之年为她定门亲，最好是能看着她出嫁。盐漕的关系已经视同水火，他真不知道明天会发生什么事。
这天，程玉麒叫女儿到身边，说：“淮秀，你今天已经十五岁了吧？”
“是啊，爹，您怎么突然想起问这个？”淮秀已经很有帮主风度。
“爹老了，你娘又不在了，有件事一直搁在心里。”
“爹，什么事？”
“你的婚事。”程玉麒疼爱地看着女儿。
“婚事？”淮秀的眼光有点闪烁。
“是该许个人家了。”程玉麒笑说。
“爹，我还小，不急，而且，我要身许盐帮！”淮秀说。
“你是个女孩子，早嫁出去，爹才放心。”
“爹，你非要把我嫁出去才开心吗？”淮秀故意问。
“爹不是这个意思，爹怎么舍得？”
“这件事，现在还早。”
程玉麒想了想，说：“那好吧，过几年再说。”
淮秀回房后，取出一块玉佩，是八岁那年缠在她衣服上的那块。“这会是缘份吗？他说要等我长大后娶我的，是真的吗？”淮秀仍难忘那次的经历。
然而未等到和他重逢，程玉麒却死于盐漕大火拼。淮秀在悲痛中接掌盐帮，成为盐帮的第四代帮主。

序曲 两情若是久长时 又岂在朝朝暮暮

（养心殿，中秋夜，乾隆一个人对月独酌）
“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何处。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间！转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事常向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”
喝到高兴处，乾隆吟起了宋代苏轼的《水调歌头》，他反复吟着最后两句：“但愿人长久，千里共婵娟……”
春喜一直站在乾隆身后，见到他对月发出这样的感慨，走上前去，说：“万岁爷，您说，月亮里真有嫦娥吗？
乾隆笑了笑，说：“春喜，如果月亮里真有的嫦娥，她也和我一样在独酌。身在冷寒宫，心系世间人。”
春喜听出了乾隆的话中之话，她知道，乾隆又在想曾经的几段感情，在思念梦中人。春喜乖巧地说：“万岁爷，嫦娥很寂寞，可您却有我小春喜陪着呢。”
乾隆知道春喜在逗他开心，难为她的用心良苦，他脸上浮现出一丝无奈的苦笑……

（旱湖，中秋夜，程淮秀对月独酌）
“碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠。
山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。
黯乡魂，追旅思，夜夜除非，好梦留人睡。
明月楼高人独倚，酒入愁肠，化作相思泪。”
程淮秀已经有了七分醉意，平时她是帮主，不能肆意表达自己的感情。而今夜，她只是一个怀念爱人的女子，“酒入愁肠，化作相思泪……”她念了几遍，一行清泪从程淮秀的腮边划过，格外晶莹剔透。
程淮秀心中最牵挂的人是四爷，多少次，她问自己：“四爷好吗？他在做什么？”但她却不知如何回答。中秋夜，弟兄们都合家团圆，她却一个人来到旱湖――一个让她和四爷都魂牵梦系的地方。程淮秀独倚栏杆，抬头望月，她托月里嫦娥，把她的思念带给远在紫禁城里的四爷……

第一部 苏浙平乱
第一回 立掌堂重整盐帮 云暗涌山雨欲来
程淮秀难耐相思之苦，策马进京，去寻找她的四爷。在曹大人的成全和帮助下，她如愿见到了皇上，更与皇上在养心殿共度良宵，互诉衷肠。虽然她对皇上的痴心不改，但她却选择了回江南。皇上不理解，一心挽留，可程淮秀铁了心要回去。四爷在大街上失魂落魄地苦苦寻找佳人，明知她不会留下，可哪怕再见她一面，再听她说一句话也好。程淮秀在楼上望着四爷，她需要多大的决心才能够忍住不现身？“有缘自会再相见”这是她对四爷说的，也是四爷对她说的，言犹在耳，或许有缘真的可以再相见。但是，那会是什么时候呢？
程淮秀回到了江南，回到了盐帮。在忙完盐帮事务后，她坐在房里，倚着桌子，想着这次的经历。也许江沱先前所说的，让她了断这段情缘是对的。但是，这真的算是个了断吗？难道所发生的一切真的要当做一个梦吗？四爷，真的只是梦中人吗？也许这一生再无机会相见。纵然缘有尽头，情却不能随便去做个了断。
莲子看见程淮秀在发呆，她很心疼，站在门口看了很久，不知如何是好。等了一会儿，仍不见帮主出声，她想进去劝劝她。可刚迈了一步，却被赵辰坤拉了出来。
赵辰坤对莲子使了个眼色，示意她不要出声。两人来到花园中，四下无人。
莲子说：“管事，你为何不让我进去？”
辰坤说：“莲子，让帮主静一静。”
莲子说：“帮主这次进京，也不知道发生什么事，有没有见到皇上。她自从回来以后，已经五天了，一直沉默不语，闭口不谈这件事。我怕她会憋出病来，我想去劝劝她。”
赵辰坤说：“可是在总堂上，帮主却和平常一样，弟兄们一点也看不出来。”
莲子说：“她一定是不想别人为她担心，但这样下去也不是办法。”
“解铃还需系铃人，除了皇上，也只有一个人能解开她的心结，那就是帮主自己。”辰坤说，顿了一下，又说：“莲子，你一会儿进去和帮主说一下，我有事想和她商量。”
“是什么事？”
“这事儿，前几天就该办，不能再拖了。李进去世后，帮里又经历了这些事，不能没有个掌堂。”
“原来是这件事，管事，你心里已经有人选了吗？”
“问题就出在这里，现在帮里的兄弟，能比过李进，又要能服人的，确实没有。如果找个能力不足的，不但被外人笑话，对帮里也没有帮助。如果在外面找，一时又没有太好的人选，也怕对盐帮不忠心。这件事，我和江南前五堂，江北后五堂商量过，但大家都没有提出太好的人选来。所以，这件事还要请帮主来定夺。”
“没有人选，帮主也一样定夺不了。”莲子说，她又想了想，对辰坤说：“若论武功，李掌堂在盐帮里是数一数二的，别人很难比得过他，而且他的资历又老，是老帮主亲自把小姐交给他照顾的。不过，盐帮也不是没有人能做这个掌堂。”
辰坤听了这话，说：“你有人选？”
“嗯，但不知是否可行。”
“谁？”
 “管事，你还记不记得老帮主在世的时候，帮里有个人，很得老帮主赏识，年纪和李掌堂差不多，比小姐大几岁。”
“你是说柳俊？”
 “是他。”
“柳俊……他在杭州分舵吧？”
 “正是。当年老帮主刚去世，小姐刚接任帮主的时候，他就自请去了杭州。因为他去得早，又很长时间没来这里，江南前五堂、江北后五堂可能都把他给忘了。”
“不错，你说的这个人，论武功论人品都是好手，但不知他现在的情形。”
 莲子说：“那你就和帮主商量一下呀。”
“好，你告诉帮主，吃过晚饭，我来找她。”
 “好。”
莲子为程淮秀精心准备了几个她最爱吃的菜，送到房里。
程淮秀问：“莲子，刚才你在门外站了很久，为什么进来？”
莲子说：“小姐，您看到了？”
“你站了好一会儿，有话想问？”程淮秀问。
莲子说：“小姐，您先吃饭吧，我们边吃边聊。”
程淮秀坐下一看，笑着说：“都是我爱吃的，今儿是什么日子呀？”
“不是什么日子，就是想让小姐开心。”
 “来，坐下陪我一起吃。对了，刚才你想问什么？”程淮秀边吃边问。
莲子给程淮秀盛了饭，说：“您回来已经五天了，可是一直都没说在京里的事情。”
“我就知道你想问这个。”程淮秀笑了笑。
莲子凑上前去，问：“见到他了吗？”
“见到了。”程淮秀吃了一口饭，平静地说。
 “谈些什么？”
“他让我留下。”
 “那你……”
程淮秀放下筷子，说：“我能留下吗？如果能，当时我就和他走了。”
“那你们……”
“有缘再见吧。”
“小姐……”
 “我没事儿。”程淮秀叹了一口气
“对了，小姐，管事有事要找您。”
“噢？什么事？”程淮秀问。
 莲子给程淮秀夹了菜，说：“听说是再立掌堂的事情。”
“这件事……我也想过，但一直没有太好的人选。辰坤怎么说？”
“管事和江南前五堂、江北后五堂商量过，但没什么结果。”
“嗯，这确实是件棘手的事情，吃完饭，你去找辰坤来。”
晚上，赵辰坤来找程淮秀，两人谈起重立新掌堂的事情。程淮秀说：“不只是新立新掌堂，盐帮上下都需要重新整顿一下。现在，索拉旺已除，盐漕两帮也在皇上的调解下重归与好，这都是大事。借着重立掌堂之际，我要重整盐帮，不能让江湖人笑话。”
“帮主说的是。这人选方面，我和江南前五堂、江北后五堂商量过，但没有结果。刚才莲子那丫头提出一个人，我认为不错。”
 “噢？谁？”
 “柳俊。老帮主在世的时候，他曾在左右服侍。”
“柳大哥？”提起这个人，程淮秀想到一些旧事。
 “帮主，怎么了？”
 “啊，没什么。这个人选不错，为什么江南前五堂、江北后五堂都没有提出？”
 “柳俊这个人，已经多年没到总堂走动，可能大家都忘了他。”
“不错。这件事我现在也不太明白，当是我父亲去世的时候，他本来可以和李进竞争掌堂之位，但我不知道他为什么离开了。他这一走就好几年，再也没回来。”
“我刚才查问了一下，他现在人在杭州分舵，多年来一直没离开过。”
 “那好，明天你召集江南前五堂、江北后五堂，我要和他们商量一下。”
“是，帮主。”
江南前五堂和江北后五堂一听说柳俊，纷纷点头。
林堂主说：“帮主，您不提这个人，我们差点都忘了。他一直在杭州分舵，做事很尽心。”
胡堂主说：“不错，本来他应该可以做堂主的，但他都给推了，平时也不爱出风头，挺稳的。”
“噢？我只知道他有很久没回总堂了。如果大家没有意见，我就亲自去一趟杭州，把他找来。”程淮秀说。
“这恐怕不容易。”吴堂主说。
 “吴堂主，此话怎讲？”程淮秀问。
“帮主有所不知。我和柳俊有些交情，这些年来也有来往，他这个人怪得很。”
“怎么个怪法？”
“论尽忠，没得说。但他不喜欢出头，让人挺琢磨不透的。”吴堂主说。
“说起柳大哥，我爹在世的时候，很器重他，我和他也交情不错，可是后来他离开了，就再没见过，也生疏了很多。不过，我想，论起以前的交情，他应该不会驳我这个面子吧？何况，掌盐帮大堂，是件很多人都求之不得的事情。”
“吴堂主说得对，柳俊确实不太喜欢和人交往。帮主，如果您能请动他，对盐帮当然是件好事，就怕此事会大费周张的。”胡堂主说。
程淮秀站起身来，说：“只要是为了盐帮，我程淮秀上刀山下油锅都可以，再难的事情，我也要去做。如果大家都没有意见，我明白亲自去杭州请柳俊！”
“全凭帮主做主！”十位堂主异口同声回答。
 “嗯。”程淮秀说。
第二天一早，程淮秀策马赶到杭州，刚进分舵，就见到了柳俊。
“柳大哥！”程淮秀叫道。
柳俊回头一看，原来是程淮秀，说：“小姐，不，帮主，你怎么来了？”
“我是专程来找你的。”程淮秀微笑着说，“现在没人，不要叫我帮主。”
当晚，程淮秀和柳俊在一起喝酒，叙说这些年来的情形。
程淮秀说：“自从我爹去世后，我就很少见到你。因为帮里的事情很多，不能像从前一样自由，已经好久没和你出去赛马了。”
柳俊说：“当年老帮主收留我，对我有恩，想想他已经去世好几年了。”
程淮秀说：“我来找你，其实是无事不登三宝殿，就不知道这件事当不当讲？”
 “小姐，有什么你说。”
“柳大哥，我觉得这些年来，你一直在躲我。”
 “小姐，你怎么会这么想呢？”
 “如果不是这样？为什么你从来不来总堂呢？每次杭州分舵有事，都是别人来。这么多年，你从来没到总堂来看过我。你是不愿意进盐帮总堂，还是不愿意见到我？那天，辰坤提起，我才想到，已经快五六年没见过你了。”
“小姐，我没这个意思，只有我有些事情要去做。”
“哦？当真不是躲我？”
“你放心，不会的。以后，我多到总堂去走动就是了。”柳俊向程淮秀承诺。
 “真的？”
“当然了。小姐，你这次来，不光是为了聊家常吧？是不是遇到困难了？”
“确实是。李进死了，想必你已经知道了。”
柳俊喝了口酒，说：“李进兄弟还是走上这条不归路。”
“这话怎么说？”
“小姐，没什么，我只是想起一点旧事。”
“柳大哥，我这次来，是想让你跟我回总堂，做掌堂。”
 “掌堂？”
“没错。”
“小姐，为什么让我去？”
 “不瞒你说，现在，盐帮经历了这次劫难，上下有些乱。一来，李进死后，盐帮应该有个掌堂。二来，我想借这个机会，重整盐帮。”
柳俊说：“有句话，不吐不快。”
程淮秀说：“但说无妨。”
 “皇上他……”
 “我知道你要问这件事。前些日子，我去了一趟京城。见到他了，他让我留下。”
 “你怎么想？”
“柳大哥，我爹死的时候，我发过重誓，身许盐帮。如果我走了，就什么都是假的了。我能丢下盐帮不管吗？我能见好就离开兄弟们吗？”
“不谈这些，你对皇上……”
 “我爱他，终身不悔，但我爱错了。李进的死，多多少少和这件事也有关系。我想，我伤了他的心。”
“你爱过李进吗？”
 “我一直都当他是哥哥，是兄弟，是朋友。但男女，没有过。”
“我的话太多了。”
 “没什么。柳大哥，我来之前，江南前五堂、江北后五堂说，我请不动你柳俊。”说完，微微一笑。
柳俊说：“这些年来，我确实深居简出，也难怪他们觉得我孤僻。”
 “是不是因为李进？”
“也不是。”
 “你不想说，我不逼你，我的提议，你想一想，不急着给我答复，明早再告诉我。”说完，程淮秀回房休息了。
程淮秀走后，柳俊从怀中取出一个荷包，那是十五岁的程淮秀给他绣的。柳俊想起当时离开盐帮总堂之前和李进的一段对话……
李进说：“你为什么要走？”
 柳俊说：“你应该明白。”
“这算什么？退出？让？”
 “什么都不算，是我的选择。”
“她知道吗？”
“不知道。”
 “为什么不和她说。”
 “老帮主刚过世，她很难过。”柳俊说，“她需要恢复情绪，盐帮需要振作，况且这种事，多说无益。”
李进拦住柳俊，说：“我欠你一个人情。”
 “你回答我一个问题，你爱淮秀吗？会让她幸福吗？”
 “我可以为她死！”
 “那好，只要她幸福，我无所谓。但是你给我记住，如果她不幸福，我会不放过你。” 说完这句话，柳俊头也不回地离开了。
想到这里，想到李进那句“我可以为她死”，柳俊感慨万千。
程淮秀，在她还只有十二岁的时候，十七岁的柳俊就对她情有独钟，但同在一处的李进，也对程淮秀心生情愫。柳俊心里明白，程淮秀喜欢他，但爱还谈不到。老帮主刚去世，柳俊不愿让程淮秀在伤心之余，再平凭烦恼，所以他选择离开了，让李进在身边保护她，爱她。多年来，为了让程淮秀过平静的日子，他压抑自己心中的思念，不去总堂看她、躲着她。
但是现在，李进已经死了，盐帮需要重新振作，这个时候，程淮秀来找他，他还能再躲下去吗？
柳俊一夜未眠。
程淮秀不是不知道柳俊对自己的这番情意，当年，她对柳俊的情意更胜对李进，但父亲刚刚去世，根本不是谈情说爱的时候。而且，虽然他对柳俊有过好感，但那和对皇上的爱还是不同。程淮秀明白，对柳俊来说，这是个困难的选择，但此时此景，能倚仗的、能相信的人，只有他了。
第二天一大早，程淮秀一推开房门，看到柳俊还坐在昨晚两人喝酒的石凳上，柳俊见他出来，只说了两个字：“我去。”说完，转身就走了。
程淮秀心里的石头落了地。
两人回到苏州后，程淮秀举办了很隆重的仪式，柳俊正式接任盐帮掌屋。柳俊是个文武全才，他明白程淮秀的用意，趁此机会帮程淮秀重整盐帮风气。程淮秀虽然是个女子，但掌握全局、拿捏分寸都很到位；柳俊为人很深沉，很少说话，做事却很果断、公私分明；赵辰坤在武功上虽然略逊柳俊一筹，但他为人心细谨慎，盐帮上上下下、大大小小的事务，经他之手，全无过错。有了他们三人，盐帮日渐强盛
 
紫禁城中，乾隆宵旰勤政，无暇召见后妃。皇后富察氏非常贤惠，从不会争风吃醋。但娴贵妃乌拉那拉氏却不是省油的灯，虽然乾隆不喜欢她，但有皇太后给她撑腰，她也争得帮皇后打理后宫的权力。娴贵妃心胸狭窄，不能容忍乾隆忽视她的存在，对受宠的嫔妃都非常排挤。
这天，娴贵妃召来了恕妃。
 “恕妃，听说你最近情绪一直不大好啊？”
 “回娴贵妃，臣妾只是身体有所不适而已，并无其他大碍。”
 “哦？那就好，我还以为是皇上冷落了你呢。”
“皇上忙于朝政，臣妾理解，自当不敢有任何怨言的。”
 “你明白就好啊，皇上乃一国之君，每天那么多政事缠身，我们这些做妻子的，要多理解支持。我帮皇后打理这硕大的后宫也实属不易，你们有什么话，不瞒着，和我说。”
 “臣妾明白。”
 “明白就好 ，你先退下吧”
“臣妾告退。”
恕妃离去后，娴贵妃心想，这女子进宫也有不少时日了，开始皇上对她的宠幸让很多妃子都好生嫉妒，现在却闻说皇上也很少去那边了，经常一人呆在御书房沉思。他到底在想些什么？是钦妃常常提起的三个女人吗？想到这里，娴贵妃的眼中闪过了一丝怒火。