相当于一个高尔夫球大小的500克铀燃料，一旦发生裂变，足可以让飞机环球飞行两次！

文/陈  宇  马姗姗

据英国《泰晤士报》不久前报道，英国克兰菲尔德大学航空工程教授伊恩·波尔建议，就核动力用于航空运输业的可行性进行深入研究，从而使飞机可以摒弃燃油，转而使用核能。此举不但令飞机拥有无可比拟的航程优势，更将减少飞机废气排放对大气的污染。波尔还认为，核动力飞机将在本世纪下半叶走进我们的生活，全世界数百万乘客将依靠这种新型飞机出行。
报道称，冷战时期的试验结果显示，核能飞机没有无法克服的障碍，2050年左右即可让零废气排放的客机升空。采用核动力的A340级别的客机可直接从伦敦飞往澳大利亚或新西兰而中途不需经停。目前，美国已经将核动力用于无人驾驶飞机、宇宙飞船及相关轰炸机和战斗机的研究，并取得了实质的进展。
自人类历史上第一座核电站建成以来，世界各国都在考虑在更大范围内应用核能，核动力飞机就是这样一个大胆而怪异的产物。核动力飞机的巨大优势可以简单用一句话来概括：相当于一个高尔夫球大小的500克铀燃料，一旦发生裂变，产生的能量相当于1700吨煤油或者3000吨煤充分燃烧时的能量。换句话说，消耗这么一点铀，飞机可以环球飞行两次！
更令军事专家们倾心的是，加装了核动力的飞机可以在空中连续飞行好几天，可以脱离类似航母以及基地的依赖。像核潜艇一样，核动力飞机进行远程巡航，可以令对方的进攻和防御都措手不及。携带反导弹武器进行巡逻飞行的核动力飞机进行巡逻性的飞行，足以对付敌方发射的导弹。

美苏曾研究核动力轰炸机 

美苏两国在20世纪50年代开始研制核动力轰炸机，并且都制造出了用于反应堆测试的验证机。当时，最有名的就是美国空军X-6项目，按照美国空军和美国原子能委员会的设想，X-6以B-36 轰炸机为基础，安装一台通用电气P-1 小型核反应堆，其产生的热能将带动4台通用电气J47涡轮喷气发动机运转，从而为X-6提供飞行动力。
1955年9月，安装P-1核反应堆的NB-36H原型机制造完成并开始测试。轰炸机的驾驶舱加装铅板抵挡放射线，P-1型反应堆的总重量为1.59万千克，并采用了多重金属防护外壳。加上专门设计的反应堆操纵系统和操纵面板，整个反应堆系统重达20吨。NB-36H于德克萨斯州西部和新墨西哥南部上空的飞行途中“发热状态下运转”，但发动机采用煤油作为动力。这一系列飞行试验的目的是证明机组人员身在机舱很安全，不会遭受核反应堆的辐射。每次飞行试验时，一架满载海军陆战队员的飞机都进行护航，时刻准备应对意外事故的发生，若轰炸机坠毁，陆战队可立刻跳伞封锁附近区域。1956年秋，NB-36H在完成了最后一次飞行之后就再也没有上过天空。随后，空军正式上马X-6轰炸机项目，但由于不久后洲际导弹的大量服役，美空军随即宣布取消了该计划。
当苏联克格勃获悉美国正在研制B-36核动力飞机，苏联领导人真的坐不住了，随即开始了自己的核动力战略轰炸机计划。1955年8月12日，苏联部长会议下达第1561-868号决议，要求组织一批科研机构和航空企业从事核动力飞机的研究。代号图-119的计划随即启动，也就是在图-95战略轰炸机上使用苏联自己的VVR-C核反应堆。采用4台核发动机，为了减轻核辐射对机组人员的影响，发动机分成上下两层，并排安装在飞机尾部的隔离舱里。导弹和炸弹则直接安装在悬挂架上，部署在机舱内部。其设计复杂程度远远高于NB-36H。凭借诸多成熟部件，许多人都认为这架图-119肯定会成为苏联乃至世界上第一架核动力飞机，但最后还是因为短期内无法解决反应堆的有效控制和散热问题而搁浅。1962年，苏联第一架核动力飞行平台图-119试飞成功，这架核动力飞机一共进行了60多次的飞行试验。后来，和美国一样，苏联认为，既然已拥有洲际弹道导弹，核动力飞机就显得多余了，于是放弃了测试项目。

技术尚有诸多“拦路虎”

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（欲知详情，请留意《看世界》2009年3月(上)杂志）