美国西部游10—黄石公园4(猛犸象温泉)

 我们首先来到黄石公园西北部的台地猛犸象温泉。和公园内其他的地热现象有很大不同。由于石灰石柔软的属性，石灰岩的成长远比钙化的石灰石成长快。当温泉经过石灰石喷出时，大量的岩石在热水中溶解，又在地表形成白垩层，也就是石灰石台阶。

我们沿着栈道向上走，可以看到温泉所形成的雪白及暗黄台阶，有如梯田一般。这是因为当热温泉自石灰岩层中涌出，热水及水中的二氧化碳，便将构成石灰岩里的碳酸钙变成碳酸氢钙溶解于水中，当流出地表的水遇到空气，碳酸氢钙中的二氧化碳就会从新跑掉，使得碳酸钙析出沉积成石灰平台。当地下的出水孔被堆积物阻塞后，泉水便又流向其它出口，而形成另一个平台。平台中沉积的泉水，受到的藻类微生物活动的影响，遂形成了黄、白、褐等色，层层堆砌就形成〝石灰华阶〞。这很像九寨沟的黄龙地貌，也像土耳其的棉花堡，总之，这是大自然的刀斧神功，是化学反应的结果。原本这里也是一个有热泉不断涌出的景观，但2002年的一次地壳变动，使得许多热泉停止活动，以至那些造成彩色的微生物死亡变成灰白色，才形成了基本为白色的台地。

我们走一圈，为大自然造就的美景而赞叹。