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    清明节就要到了，人们总要回乡到祖先墓地拜祭，以追念祖先功德，同时表达对先人的缅怀思念之情。那么，古人是如何扫墓的？
    清明是传统的纪念祖先的节日，其主要形式是祭祖扫墓。这一习俗相沿已久，据史书记载，秦汉时，墓祭已成为不可或缺的礼俗活动。《汉书 . 严延年传》载，严氏即使离京千里也要在清明“还归东海扫墓地”。明《帝京景物略》载：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”其实，扫墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之际，清明扫墓则是秦以后的事。到唐朝才开始盛行。《清通礼》云：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”并相传至今。 
    为什么要在清明扫墓呢？这大概是因为冬去春来，草木萌生。人们想到了先人的坟茔，有否狐兔在穿穴打洞，会否因雨季来临而塌陷，所以要去亲临察看。由于每家经济条件和其它条件不一样，所以祭扫的方式也就有所区别。但不论贫富，扫墓大致分为六步：第一步。清扫坟茔，给坟墓铲除杂草，将墓园打扫干净，象征性地给坟头上添添土。如坟墓破损比较大的，还要加以修整。在上边压些纸钱，或在树枝上挂些纸条，让他人看了，知道此坟尚有后人。第二步，插枊压纸。折几枝嫩绿的新枝插在坟上，还要在上边压些纸钱。第三步，上供祭品。在坟茔前设供案，供上糕点、水果等祭品。第四步，奠酒。燃香秉烛后进行奠酒，示意让祖先先饮过酒或进过食后，一家人才能开始饮酒进食。第五步，行礼。依尊卑长幼，恭敬地向先人叩拜行礼。第六步，焚化包袱。所谓“包袱”，亦作“包裹”是指孝属从阳世寄往“阴间”的邮包。过去，南纸店有卖所谓“包袱皮”，即用白纸糊一大口袋。有两种形式：一种是用木刻版，把周围印上梵文音译的《往生咒》，中间印一莲座牌位，用来写上收钱亡人的名讳，如：“已故张府君讳云山老大人”字样，既是邮包又是牌位。另一种是素包袱皮，不印任何图案，中间只贴一蓝签，写上亡人名讳即可。至于包袱里的冥钱，有冥钞、假洋钱、往生钱、金银箔元宝等多种。  
    古人描述清明扫墓的诗篇、诗句同样很多。如唐代白居易的“风吹旷野纸钱飞，古木垒垒春草绿”、陆游的“日落啼鸦随野祭，雨余荒蔓上颓垣”、高翥的“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃”、高启的“风雨梨花寒食后，几家坟上子孙来”等。民间广为流传的孟姜女寻夫传说中也有“三月里来是清明，桃红柳绿百草青；别家坟上飘白纸，我家坟上冷清清。”这些诗句都十分真切地反映了当时清明扫墓时的情景和氛围。