不记得是哪一次读《红楼梦》时，看到贾母凑份子为王熙凤过生日时，说道：李纨寡妇失业的，哪里要她来出这个钱。那个“失业”一下子跳进眼睛里，突然意识到，这个词并不是一个现代才有的词汇，而是自古就有。在古代，妇女依赖男子生存，所以寡妇便谓之“失业”，因为没有了经济来源。

还有一个社会规则，在李纨身上同样也体现出来，那就是“权利与义务对等”。按照古人观念，象李纨这样的青年寡妇，是要守节的。贾府重面子，自然也会如此要求李纨。以李纨自己从小受的教育，也不会拒绝。这中间倒是不会有强迫。可是，如果没有相应的失业者福利，谁守得住那个节呢。象“饿死事小，失节事大”这样的话，本身缺乏悲悯，事实上也无法实行，所以民间才会有祥林嫂的故事。象贾府这样的门第，要是不考虑李纨的福利，把李纨逼成了祥林嫂，自然不雅，使人笑话。

所以，贾家以它丰厚的财力，给了李纨丰富的失业福利。第四十五回，王熙凤甚至以嫉妒的口气一样一样地数出了李纨丰厚的收入：“你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍子，老太太、太太还说你‘寡妇失业’的，可怜，不够用，又有个小子，足足的又添了十两银子，和老太太、太太平等；又给你园子里的地，各人取租子；年终分年例，你又是上上分儿。你娘儿们主子奴才共总没有十个人，吃的穿的仍旧是大官中的。通共算起来，也有四五百银子。”

凤姐说的时候，李纨听着。李纨的出身，也许不如王熙凤，但她自有她的大气。她静静地等着凤姐儿说完，才说道：“你们听听，我说了一句，他就说了两车无赖的话!真真泥腿光棍，专会打细算盘、分金掰两的。你这个东西，亏了还托生在诗书仕宦人家做小姐，又是这么出了嫁，还是这么着。要生在贫寒小门小户人家，做了小子丫头，还不知怎么下作呢!天下人都叫你算计了去!”她压根儿不为自己做一个字的辩解，只是冷冷地指出凤姐这样算计太小气了。

巴尔扎克的小说里有一句话：在世等于出家。李纨把她的青春葬送了，换来这些福利，凤姐是不该去计算的。她自己该明白，李纨真是撕破了脸，只说一句：那你也当寡妇吧！她便是无言以对的。凤姐在红尘里翻翻滚滚，玩得不亦乐乎，她不该不懂得李纨的悲哀。所以，贾府里上上下下，连着凤姐在内，都给足了李纨面子，贾母都时时记着她是“寡妇失业的”，然而从上至下也都知道“府里规矩大”，“寡妇奶奶是不管事的，只宜清净守节”。这就是李纨在贾府的全部生活以及身份了——她的权利和义务，尽在其中了。

李纨的福利还不在这些银钱上的收入。她的最大福利其实是她的“兰小子”。有许多人不理解贾府上上下下对贾兰的冷淡。可这恐怕恰是一种“潜规则”。对于寡母来说，儿子是她人生最后的期望了，如果说贾府提供给李纨的是“失业福利”，那么贾兰就是李纨的“养老福利”了，这个孩子的成人与否，对李纨来说，关系太重大了。我甚至认为，李纨可能在守寡之初，就明白地提出了她对贾兰的权利主张，她不希望贾府的其他人介入她对贾兰的教育。

李纨出身诗书门第，在教育上不会像赵姨娘那样倒三不着两，也不会象王夫人那样自己管不了儿子就只抱怨别人带坏了他，当然也不会象贾母年老之人那样一味宠溺，她懂得如何教育儿子更符合自己的长远利益；另一方面，李纨有她的大气，她不迂腐，也不胆怯，贾珠一去世，她就算清楚了自己的利益得失，然后冷静地和贾府做了交易。

作为寡妇，她的孩子只能属于她。

恐怕这就是王夫人似乎在心里口里都很疼爱贾珠，却对李纨和贾兰这对孤儿寡母都很冷淡的缘故。王夫人和李纨，有可能是发生过冲突的，也许是为了贾兰。

李纨对宝玉，既有叔嫂之间的客气，也有那么一点姐弟般的感情，但是李纨绝不会叫他的儿子成为宝玉那样的人。所以整个故事里，宝玉和贾兰，几乎没有什么交集。也许，李纨吩咐过那个孤儿，不要过于接近那个贪玩的叔叔。

在热闹的贾府，不光李纨，还有她的孩子，也过得清清静静。

一开始，贾兰也许并不理解母亲的做法，所以才有了故事里贾兰唯一的一次撒娇，他说爷爷没叫他，他就不去参加家庭聚会。王夫人没在意，她的心思全在她自己的“养老福利”——宝玉身上。反而贾政注意到了，让人去叫来了这个孙子。其实，贾政往往会表现得比王夫人更重亲情，可是父亲的身份却使他不能把感情自由地流露出来。

看起来，李纨有她的办法说服自己的儿子，后来贾兰便按照母亲的要求，安安静静地成长着，既没有什么太大的心理问题，也没有特别漫长的成长过程，他朝着“文武双全”的方向成长着，最后也的确给母亲带来了老来的富贵以及荣耀。

李纨在教育上是有她的手段的。书中没有直接描写她如何教育贾兰，却描写了她如何带着一帮子千伶百俐的小姑子们“念书，学规矩，学针线”。探春结社，她很支持，也很兴奋，把这个事情揽了下来。第一次做白海棠诗，林黛玉表现得清高冷淡。黛玉是有些恃才自傲的，她到最后才交稿，一心要压倒群芳，李纨却偏不给她第一，态度自信坚决，叫黛玉也不得不服，第二次写菊花诗，黛玉就认真并且合作了，李纨也合情合理地让她“魁夺菊花诗”。宝玉过生日，大家偶尔放纵一回，怡红院群芳夜宴，她大大方方地参加，花名签上有“外头男人们的混账话”，她也不做批评，表现得十分大度温和。

李纨并不是无才之人，她只是放弃了象凤姐那样争荣夸耀的生活方式，而且放弃得很彻底，很决绝，因为她太明白自己的利益在哪里。从这一点上来说，她比凤姐要聪明多了。凤姐病了，叫她管事，她也不逞才，赵姨娘兄弟死了，爱赏多少赏多少，她根本不在意以后太太会怎样评价她的能力；探春要树立自己的威信，偏要按例行事，她也配合；赵姨娘来闹，她从中说和，说探春是有心拉扯赵姨娘的，让探春当场反驳，说大嫂子糊涂，谁家姑娘拉扯奴才。也许别人看来李纨未免软弱又不会说话，在我看来，她是心不在焉。探春是个有责任感的人，在每一件事上都会考虑到家庭的前途，李纨却完全没有代入感，她和这个家庭，在心理上已经渐行渐远了。

从太虚幻境的判词和书里其他的一些暗示，可以猜测到，贾家败落后，因为贾兰终于有出息，李纨得到了晚年的荣耀，但也许是出于吝啬钱财，也许是出于心理上的抗拒，她和贾兰没有对贾家其他子弟伸出援手。我想，如果真有其事，感受最深的当是宝玉。在书的前半部分，宝玉和这个大嫂感情上是比较亲近的，也是相当敬重的，当宝玉在穷途中被大嫂拒之门外时，他的心理上会是一种怎样的感受呢？

当宝玉过着“粉渍脂痕污宝光，绮栊昼夜困鸳鸯”的富贵生活时。他不会真的体会到寡嫂内心的感受。她终生失业了，所以她随时都要为自己的将来打算。贾家给予她再多的福利，也弥补不了他不会再来的青春，也填补不了对未来生活的恐惧。她甚至要和贾家划清界限，因为守寡已是她为贾家作出的最大的牺牲，她不需要再为贾家做其他的事情。

李纨的故事也许说明了这样一个道理：当一个人所承担的义务超出了他作为人之本性应当承受的范围时，那么，社会和家庭无论给他多少物质和精神上的弥补，都无法与他的付出对等的，也无法真正得到付出者的谅解，即使他当初的付出是出于自愿。

李纨在红楼故事里，是最精明的。所以，她是值得同情的，也可能，是很可厌的——如果红楼故事写完的话。