大昭寺位于拉萨市的中心，是西藏最早的建筑之一。它坐东朝西，占地13000平方米。建筑那群由二至四层不同层楼房组成，分南北两院。北院以正方形觉康方殿为中心，四周环以房屋,东、南、西皆有入口，正门西向，为五开间二层建筑。底层是门厅，两侧有四大天王壁画及塑像，二层为三界殿，寺门两侧各有一神殿。寺门前是著名的唐蕃会盟碑，清乾隆年间所立的“劝人种痘碑”，还有传说是文成公主手植的唐柳。进入正门是方形千佛廊院。院子四周柱 廊环绕，廊内墙壁绘满千佛故事的壁画。廊院东边是觉康主殿，主殿外侧是遍置转经筒的转经廊，即大昭寺著名的内转经道。主殿建筑呈方斗形。唐代初建时形制是内院式外廊，二层建筑，平屋顶，每层有房十八间，柱斗方斗的设置，梁架中大雀替的处理手法和门楣上檐木刻半瓦当的形象，都明显地带有汉地早期建筑的风格。在大殿初檐及重檐间，排列着108雄狮伏兽和人面狮身木雕；做为承檐饰，在我国的建筑艺术中还是少有的。主殿底层中央龛座上的释迦牟尼佛像，相传是由文成公主从长安带到拉萨的。这座佛像是整个藏区最著名的释迦牟尼像之一，也是大昭寺供奉的主尊，每年有成午上万的信徒从各地前往拉萨朝拜、祈福还愿。释迦殿前有站立的四力士像。据说是当年运送塑像随公主用过的洗脸石盆，两侧厢殿中有松赞干布、文成公主及赤尊公主的古朴生动的雕像。主殿二层右侧的护法神殿中，有西藏最著名的女护法神吉祥天母的塑像。在主殿内外壁及其它各处共有壁画4400多平方米，有宗教内容的佛本生故事，大德剌嘛传记；也有表现大昭寺兴建场面的大昭寺兴建图，表现文成公主进藏联姻的公主入藏图；此外还有反映西藏风俗、神话故事和民间欢庆场面的壁画。大昭寺还保留着自公元七世纪以来的各种典籍档案和各种文物，用来决定达赖剌嘛人选的“金本巴瓶”也保存在这里。

藏传佛教认为，以大昭寺为中心顺时针绕行为“转经”，表示对供奉在大昭寺内释迦牟尼佛像的朝拜，八廓街成为拉萨三大转经道（大转、中转、小传）之一。而在信众们心中，它更是最重要的一条转经道。清晨，随着大昭寺内的钟声响起，门前香炉开始燃起桑烟，虔诚的人们静静地磕着长头。转经老人手持转经筒，默念六字真言，脚步匆忙地行走在铺满青石的街道上。拉萨八廓街的一天就是这样开始的。