瓦尔纳国际芭蕾舞大赛始于1964年，是世界上最早的专业国际芭蕾舞大赛。大赛每两年在保加利亚最大的海滨城市瓦尔纳的露天剧院举行,至今,已经举办了22届.

    比赛分少年组和成年组，少年组选手的年龄为15一19岁，成年组为20－26岁。比赛分双人舞和独舞，参赛选手可参加双人舞或独舞比赛，亦可两者都参加。比赛为淘汰制，按规定动作和自选动作分三轮进行。设大奖和一、二、三等奖，有奖章、证书和奖金。此外，还设有编舞奖和鼓励奖等。

    来自法国的世界级芭蕾大师Serge Lifar说：“瓦尔纳国际芭蕾舞大赛在芭蕾历史上的意义，是独一无二的，而且是非常重大的。”英国著名的芭蕾评论家Mr. Arnold Haskell补充道：“瓦尔纳国际芭蕾舞大赛是促进专业交流和友好的典范。在保加利亚已经建立了一种极具创造力的氛围,是非常棒的组织。可以说,以国际的标准尊重芭蕾是瓦尔纳国际芭蕾舞大赛的精神所在，这就是永存的瓦尔纳精神！"

    在众多的评论中，有一位评论家的话道出了瓦尔纳大赛的关键：这是第一次，众多的芭蕾明星聚集一堂，保加利亚是个小国却做了这件具有开创意义的事，并为那些年轻的舞蹈天才创造了机会。

        Galina Ulanova                  Vladimir Vassiliev

    首次举办的大赛，在组织和艺术水准上都获得了巨大的成功。那一次大赛,让许多人难以忘怀:大赛评委团拥有很高的艺术水平，并由20世纪伟大的芭蕾明星Galina Ulanova（乌兰诺娃）担当主席.而获得唯一大奖的是后来被众人誉为"舞蹈之父"的Vladimir Vassiliev,他精湛的舞蹈技巧,也给大家留下了深刻的印象.可以说,从第一届比赛开始，一个促进国际芭蕾艺术领域交流、发展的崭新舞台在瓦尔纳开创了。这是个保存和推广古典芭蕾，发扬现代芭蕾文化的平台，也是发现和培养芭蕾人才的机会。 

    从那以后，越来越多类似的大赛在世界各地举办，俄罗斯的圣彼得斯堡，珀尔门，卡山，雅尔塔，美国的杰克森和纽约，日本的大坂和名古屋，巴黎，洛桑，赫尔辛基，布达佩斯，卢森堡，基辅以及中国的上海等等。但瓦尔纳芭蕾舞大赛由于它创始者的地位，高水准的要求，依然享有芭蕾界最高的声望，甚至被誉为“芭蕾的奥林匹克”。至今，大赛已经拥有超过35个国家的2000多名选手参赛的惊人记录。

    中国与瓦尔纳大赛的渊源始于上世纪80年代,逐渐,不仅仅在舞台上能看到中国选手摘金夺银,评委团也出现了中国人的身影,著名舞蹈编导、中国舞协芭蕾艺术委员会副会长肖苏华,中央芭蕾舞团团长赵汝蘅都曾担任大赛评委.