活塞队虽然恶名远播，却也有自己用兵之法，尤其是该队防守之道，令擅长快攻的公牛队特别头大。复赛中，公牛队在与活塞队的连续7次交接中输掉了4场。除了活塞队，公牛队到处耀武扬威。乔丹更是势不可挡。进入1990年季后赛，公牛队以4比 I占胜了克利夫兰骑士队，尤其在第五节终场前，乔丹跳起投入其传奇一球，使公牛队反败为胜。这使怀旧的人想起1982年他为北卡大学征服乔治城大学而获得NCAA冠军的最后一击。

但机遇在1989年、1990年都属于底特律那帮“坏小子”们。1989年，公牛队打入东大区决战，结果被活塞以4比2淘汰。1990年公中队卷土重来，活塞队又以4比3胜利。公牛队就是胜不了活塞队，芝加哥就是克不了底特律，芝加哥人心中始终义愤难乎。http://sports.tom.com/img/assets/200404/thomasa.jpg

这两个城市在职业体育舞台上向来是一对冤家，抛却公牛、活塞的仇怨不谈，职业棒球也是如此。芝加哥人最爱的小熊队，40年来第一次以国家联盟盟主身份出战1984年世界系列赛，结果被底特律的老虎队击败，而小熊上一次在世界系列赛(1945年)上露面，也是被老虎队吞噬。至于冰球，底特律的红翼队更是芝加哥黑鹰队的天敌。现在，这两个城市的执怨又集中在这两位篮坛巨星身上。乔丹和托马斯从一开始便成为一对死敌，两人不仅在正式比赛场上毫不相让，在其他场合也针锋相对，托马斯出道比乔丹早三年，1981年以二年级学生在 NBA选秀会上被底特律活塞队选中，随后成为活塞队的中流砥柱，在NBA中甚有名头，也是NBA球员协会的主席。但自乔丹崛起后，两人始终合不来，托马斯看不惯乔丹的张扬：乔丹不喜欢托马斯的阴骛。

事情的起因可以追溯到乔丹刚刚出道的那年发生的一次对乔丹的“冻结”事件。1985一1986赛季全明星赛，作为该季最佳新秀人选东部明星队的乔丹仅上场打球22分钟，得分也仅有7分 。当时，人们广泛认为，这是由于明星队中另两位明星，约翰逊——托马斯轴心排挤乔丹的结果，尽管约翰逊和托马斯都公开否认“排挤”之说。然而，此后不久，NBA一些老运动员声称 ，他们在一次灌篮比赛中受到了身穿耐克服装、项戴金链的乔丹的“威胁”；紧接着，约翰逊和托马斯的心理医生和顾问在接着的另一场比赛后又说，一些受到乔丹影响的运动员已在准备给乔丹“一次教训”。对此，愤怒的乔丹的回答是在两天后的一场比赛中，一人独得49分，率领公牛队将伊塞亚·托马斯领衔的底特律活塞队击败。

另外，约翰逊和托马斯，以及他们在达拉斯小牛队的好朋友克·阿奎利(Mark Aguirre)很少与乔丹讲话。据说，约翰逊曾想用他在湖人队的搭挡詹姆斯·袄西(乔丹从前的队友、伙伴)去达拉斯小牛队交换阿奎利。虽然“魔术师’’并不承认有这回事。而乔丹也仅说：“詹姆斯对约翰逊很好。‘魔术师’曾在洛杉矾举办过一次明星慈善义赛，他邀请了所有明星球员 ，也邀请了我，但我没有去。”乔丹和约翰逊的过结很快就平息了。

但接下来的一件事却令托马斯觉得很没面子。《球场就是天堂》的制片人曾策划制作镶有乔丹头像的小徽章、允许付给乔丹5万美元肖像权费。体育市场经营公司对此不屑地说，如果付5万美元，他们可以请名气更大的托马斯，做一种包括6位明星的头像徽章。他们真请了托马斯 ，但最后与制片人签订合同的仍是乔丹，而且合同金额增至40万美元。托马斯怀恨在心，很快就报复了一下乔丹。

乔丹成名后，影响扩大，有电视台准备搞一个他和约翰逊单打独斗的表演赛，出资不薄。万事惧备，却在球员协会被卡住。在役球员任何商业比赛，都需经过球员协会特许，托马斯身为协会主席绝不允许乔丹出风头。

乔丹也以牙还牙。1992年夏季奥运会，NBA选手首次可以参加，美国篮协希望以当时NBA最有名的选手组军。当时伯德肩伤难忍，根本不想去；约翰逊是HIV呈阳性；乔丹如日中天 ，自是第一人选。他二话没说，伸出一个手指：我去可以，但有一个条件，底特律那家伙不能去。美国篮协好生为难， NBA除了伯德、约翰逊和乔丹，托马斯就得算第四号人物，况且在NBA的势力也非同小可。但乔丹的条件根本无可商量，最后美国篮协向乔丹低头：你说了算。满心希望参加奥运会的托马斯只好回家看电视。

托马斯于1994年5月2日宣布退休，后来成了NBA新军多伦多猛龙队的副总裁兼总经理 。但让乔丹高兴的是，在托马斯压制他多年以后，又在他退休之前，公牛队终于将活塞队打翻。

1991年，公牛队在正规赛季上领先活塞队11场；东大区决赛上，公牛更是摧枯拉朽，四战放平活塞队。从此，活塞队一直摔倒在公牛脚下，后五年三次没能打入季后赛，两次到季后赛首轮便被淘汰。

也许乔丹在1996年凤凰城夺魁时向人们证明了他是天下最勇者，但熟悉他过去的人都知道，乔丹平生最开心的却是第一次称王，因为拜倒在他足前的有托马斯和活塞队。这一点豪情恐怕连他的教练杰克逊都难以完全体会，相信乔丹在1993年10月当众宣布他已征服世界时，他内心深处还有一句潜台词：我还征服了底特律那个小子。

除了伊塞亚·托马斯低估了他的这个对手的能力和前途之外，再也没有人想与乔丹作对了。不过，时常有些高估自己力量的人由于一时出言不逊而得罪了乔丹，而乔丹决不允许有人向他的地位叫板，他逢“怨”必报。

一些眼光独到的美国记者因此发现，乔丹是个报复心极强的人。而许多球星也都同意这个说法，他们说对乔丹一定要客气一点，否则他对你微笑时意味的不是宽容，而是一场报复开始酝酿的信号。这个酝酿期可长可短，但你千万别以为乔丹会忘了。