小苦荬有两种，抱茎小苦荬和中华小苦荬。抱茎小苦荬的茎生叶基部膨大并完全抱茎，中华小苦荬的茎生叶仅1-2个，基部微抱茎但不膨大。抱茎小苦荬的花略小、黄色略深，中华小苦荬的花略大、黄色略浅。

　　抱茎小苦荬（Ixeridium sonchifolia），菊科小苦荬属，多年生草本。又称抱茎苦荬菜。
　　我国北方常见。植株中有白色乳汁，茎多单生。基生叶莲座状，叶片倒卵状披针形，边缘有裂，茎生叶抱茎，长卵状披针形，边缘有裂，基部两侧膨大，呈耳状抱茎。花期4-7月，头状花序小，排列成伞房状，花冠淡黄色。瘦果顶生白色冠毛。

　　中华小苦荬（Ixeridium chinense），菊科小苦荬属，多年生草本。又称中华苦荬菜，苦菜。 　　分布我国东部、南部和北部地区。植株中有白色乳汁。基生叶莲座状，条状披针形，茎生叶抱茎。花期4-7月，头状花序较抱茎小苦荬大，排列成伞房状，花全为舌状花，20个左右，淡黄色或白色。瘦果顶生白色冠毛。