1991年8月19日，苏联副总统亚纳耶夫发布命令宣布，戈尔巴乔夫由于健康原因已不能履行总统职务，自即日起由他本人代行总统职务。同时宣布成立国家紧急状态委贝会，行使国家全部权力，在苏联部分地区实施为期6个月的紧急状态，国家紧急状态委员会由亚纳耶夫、总理帕夫洛夫、国防会议第1副主席巴克拉诺夫、国防部长亚佐夫、内务部长普戈、国家安全委员会主席克留奇科夫等8人组成。该委员会发布《告苏联人民书》，称戈尔巴乔夫倡导的改革政策已经走入死胡同，国家处于极其危险的严重时刻。委员会连续发布两道命令，要求各级政权和管理机关无条件地实施紧急状态，并暂时只允许《真理报》等9家报纸发行。同日，苏联内阁举行会议，表示支持紧急状态委员会作出的决定。

　　俄罗斯联邦总统叶利钦拒不服从紧急状态委员会的命令，在俄罗斯政府大厦举行记者招待会，宣读了《告俄罗斯公民书》，宣布紧急状态委员会是“非法的”，要求立即召开苏联非常人代会，并呼吁“俄罗斯公民对叛乱分子给予应有的回击”，号召举行政治罢工，抗议亚纳耶夫等人发起的行动。
　　20日，莫斯科实行宵禁。21日，戈尔巴乔夫宣布已完全控制了局势，并恢复了一度中断的与全国的联系，苏联国防部决定撤回部署在实施紧急状态地区的部队。苏联内阁发表声明，表示完全执行总统的指示。