1552年10月6日，耶稣会传教士利玛窦出生

蚀刻版画《利玛窦与徐光启》（温斯劳斯·霍拉，北京大学赛克勒考古与艺术博物馆馆藏）

　　徐光启与利玛窦，相同的兴趣爱好、相似的人生境遇，两人的合作，终成一段历史佳话。在徐光启的帮助下，利玛窦终于在北京站稳脚跟。他的西洋自鸣钟、大西琴、《万国图志》，成功吸引了明神宗万历皇帝。得到北京居住许可的利玛窦，没有享受京城的荣华富贵，而是一心一意传教授业。在他的朋友中，公卿大臣常是座上宾，谈论的竟是灵魂、天堂和教会等。这其中就有翰林徐光启。利玛窦发现，他的朋友徐光启对自然科学很感兴趣，而自己正好擅长天文历法、算数机械。两个人的合作，堪称典范。身穿中国传统儒士服的利玛窦，与官宦子弟的徐光启，成为兴趣与事业的同道中人。