当许多欧洲城市面临着由于汽车造成的空气和噪声污染日益严重的状况时，1998年9月22日，法国一些年轻人最先提出“In Town，Without My Car！（在城市里没有我的车）”的口号，希望平日被汽车充斥的城市能获得片刻的清净。
　　这个主张得到了都市居民的热烈支持，成为全国性的运动。法国绿党领导人、时任法国国土整治和环境部长的多米尼克·瓦内夫人提议开展一项“今天我在城里不开车”活动，得到了首都巴黎和其它34个外省城市的响应。在1998年的9月22日，法国35个城市的市民自愿弃用私家车，使这一天成为“市内无汽车日”。在9月22日这一天，有些城镇限制汽车进入，只允许公共交通、无污染交通工具、自行车和行人进城。这个让城市得到片刻喘息的活动很快席卷了整个欧洲。
　　2000年2月，欧盟委员会及欧盟的9个成员国确定9月22日为“无车日”，旨在改善城市空气质量、减少城市交通压力和改变城市交通观念的环保活动。全世界许多国家的城镇参与其中，2007年起中国也参与到“无车日”的活动之中。