杜鹃有一个臭名昭著的行为，就是把蛋下在别的鸟的巢里，幼鸟孵出后还会挤掉巢中原有的鸟蛋。一项最新研究说，这种“鸠占鹊巢”的行为之所以能够成功，是因为杜鹃妈妈在下蛋时就让幼鸟赢在了起跑线上。

原来，与别的鸟儿相比，杜鹃会先将蛋留在体内孵一段时间，这样杜鹃幼鸟破壳而出的时间就会更早，从而获得竞争上的优势。据介绍，相关理论已经存在了很长时间，但之前一直没有获得实验证据。这次研究人员通过实验发现，通常鸟儿孵蛋时的温度约为36摄氏度，但鸟儿体内的温度约为40摄氏度，如果鸟蛋在温度更高的体内环境中多停留24小时，那么其孵化时间可以提前31小时。实验还显示，如果将其他鸟儿的蛋也置于类似环境中，幼鸟破壳而出的时间就会和杜鹃幼鸟差不多。

通常鸟儿很难将已经成形的蛋留在体内太长时间，但杜鹃妈妈具有了这种特殊的能力，能够让成形的蛋在体内先孵化24小时。这样，再把蛋下到别的鸟的巢里后，杜鹃幼鸟就会更早孵出，并利用这个时间把原有鸟蛋挤出巢外。这种让幼鸟在起跑线上获得优势的做法，是杜鹃拥有“鸠占鹊巢”能力的重要原因。