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    紫檀林中的度母（seng ldeng nags kyi sgrol ma），是所有度母的本原，是人们常说的绿度母。紫檀林，又称但木林，是度母驻锡地的一种地貌特征。传说，绿度母居住在普陀洛伽山脚下的紫檀林中，这儿是她的道场——玉叶世界，所以，也称她为“紫檀林中的度母”或者“但木林的度母”。

    她有各种不同的化身，诸如救八难度母、二十一度母等等，并以不同的形象形貌示现，满足人们的心理需求。然而，不论在印度河流域和雪域高原有多少个度母女神或菩萨，但最根本的是紫檀林中的度母，她是所有度母的母体和原型，也是所有度母之功德的总摄聚体。

    绿度母又名圣救度母，在印度佛教中称“多罗菩萨”，现十六岁妙龄少女相，全身绿色，宛如翡翠，纯洁无暇，一面二臂，慈悲美丽，头发半绾结于顶，半垂辫于肩，头戴五智宝冠。右脚前伸，左腿弯曲，以菩萨坐姿，安坐于莲花月轮座上，右手置于右膝上，结施与愿印，两指之间，拈着一枝“乌巴拉”，即青莲花，花茎延伸至度母右耳边，其顶端有一个果实，一朵盛开之莲花及一朵花蕾，左手置于胸前，当心持花印，亦拈“乌巴拉”花，花茎由肘上绕至左肩耳畔开放，有果实，有花蕾，身披绸衣，下着绸裙，耳、颈、手及胫，悉以各种珠宝、璎珞、钏镯等严饰，以示庄严。

    绿度母的身色、手印和各种饰物，都有其象征意义。身呈绿色，代表了诸佛之事业，其蕴意与五佛中的不空成就佛一样，成就一切事业，故具有绿色身相。绿色象征着生命和希望，它赋予人类一种生生不息的创造力量，它将一切阴郁和暗淡的色彩排斥在外，生机盎然，欣欣向荣。右手结施与愿印，即食指与拇指相抵，有施与、令人如意如愿、赐护及普度的意思；左手作结宝印，竖起的食指、中指及小指，分别代表佛、法、僧三宝。度母左右手均持一枝有果实、花蕾及盛开的花朵之青莲花，其中，果实代表以迦叶佛为首之过去诸佛；盛开之花朵，代表现在的释迦牟尼佛；花蕾代表以弥勒佛为首之未来诸佛。就是说，度母手持的果实、花朵及花蕾，代表了过去、现在、未来三世一切佛，象征度母为三世诸佛之化现。她的右脚前伸，左腿弯曲，表示悲智双运，拥有无限的慈悲心和智慧，摄伏三界及恶魔，能随时救度众有情。

    佛教认为，度母是三世如来、一切摩诃萨等诸佛菩萨之慈母。当然，这里的慈母，不是世俗意义上的“子者”或“我母”，而是一切慈悲、智慧之母。就胜义而言，度母于无量劫前即已成佛，法身即是三世一切诸佛菩萨之本“般若佛母”，报身为“金刚亥母”（另一说为五方佛母），化身乃三世一切诸佛菩萨之化现。正因为度母具有这样的殊胜特性，她能化现万千，以不同化身出现并融入“宇宙秩序”中，做着不同的事业而利乐众生。

注：内容摘录自《圣殿中的莲花——度母信仰解析》，作者：德吉卓玛，中国藏学出版社，2007年1月。