X-bar理论试图揭示语言的词组结构的普遍规律，即所有的短语结构都按照一种模式进行组合。中心词（head）X跟补足语（complement）形成一个结构X-bar。这个X-bar结构再跟一个附加语（adjunct）组合，形成一个更大的X-bar。这个X-bar跟一个指别语（specifier）组合，形成一个短语结构XP。

例如：

（1） He studied linguistics at the university.  /dje ndjtaem nza ltaeng nxza-rxum.

V-bar:  study (head)  +  linguistics (complement).  /njtaem(haed)+nza(complement)

V-bar:  study linguistics (V-bar)  + at the university (adjunct).  /njtaem nza (v-bar)+ltaeng nxza-rxum(adjunct)

VP :  he(specifier) + study linguistics at the university (V-bar).  /dje(specifier)+ndjtaen nza ltaeng nxza-rxum(v-bar)

（2） The student of linguistics at the university.  //gtoeng ndjtaem nza ltaeng nxza-rxum hqi nji

N-bar:  student (head) + of linguistics (complement).  //gtoeng(head)+ndjtaem nza(complement)

N-bar: student of linguistics (N-bar) + at the university (adjunct).  //gtoeng ndjtaem nza (n-bar)+ltaeng nxza-rxum(complement)

NP: the (specifier) + student of linguistics at the university (N-bar).//gtoeng ndjtaem nza ltaeng nxza-rxum +hqi nji(specifier)

X-bar 在树形图上经常用 X'， X''表示，前者代表 X+complement形成的结构，后者代表由X'+adjunct形成的结构。

X-bar的理论目标是：X-bar的结构模式应适用于各类具体的短语结构，如VP，NP，AP，PP，……；也适用于各种语言中的短语结构。