谁都希望有一个伟大的祖先，在美国这样一个移民国度，了解自己先祖的生活难度似乎更大。特别是非洲裔的美国人，他们的祖先甚至没有名字，但他们依然每年举办祭祀祖先的仪式。

家谱热

20多年来，朱莉安·梅耶斯一直有一个疑问。她的祖先离开英国，来到美国弗吉尼亚定居，但她一直不知道他们到底是什么样的人。经过了几百个小时的探索和调查，她失望地发现自己的先祖只是普普通通迫于生计的移民，像大多数早期移民一样拉家带口地乘坐五月花号来到詹姆斯镇。

“研究家谱应该属于几何学，”她说：“你有父母两个，然后是祖父祖母辈有四个人，再往上就是八位高祖，很快，你就会发现自己和历史上同一时期的2万个人有亲缘关系。”

大多数美国人是移民，他们的祖先可能17世纪从苏格兰来，也可能来自象牙海岸或波兰农村。对那些想知道曾祖父从哪登陆，什么时候同曾祖母结婚的人来说，寻找这些信息从来都很难，直到互联网出现。以族谱为主要内容的网站告诉人们从哪入手调查，甚至可以调用历史上所有美国居民的出生死亡信息。

“过去，如果一个族谱爱好者想寻找某位祖先的信息，他需要花几年的时间从各种渠道收集资料，”朗达·麦克卢尔是一位族谱调查专家，曾写过《在线族谱简要使用指南》一书，他说：“现在，用互联网，人们可以很快找到这些资料。研究族谱的人之间可以更频繁地联络和交换信息，这都是革命性的。”

族谱专家们依然需要去图书馆和参加历史研讨会。能在网络上找到的资料通常抽象、概括，或者仅仅建立在统计数据基础上，而不是原始文件的展示。在过去的5年中，有1.2亿美国人表示自己有兴趣在网络上寻根，不论是仅仅在网络搜索引擎上输入自己的姓氏还是花几个小时时间在国会图书馆的网站中寻找关于自己祖先的生活记录。从1995年以来，对寻根感兴趣的美国人增加了1/3。

“可能因为我们觉得联系越发重要，”梅耶斯说：“我们都想知道我们属于些什么。我们都是美国人，但也都从其他地方来，寻根并不能让你不那么美国。”

书写自己的家谱

想了解自己祖先的生活，最好的办法就是同那些健在的家庭成员多聊聊。科瑞·梅尔林克是美国寻根资料研究中心——盐湖城的族谱研究专家。即使老人们已经遗忘了许多事的细节，但一些恰倒好处的提问会让他们乐于谈论家庭的记忆。一些问题，比方说一辈子度过的风雪最大的圣诞节或者他们的祖母做过的最好吃的菜肴或许能让这些老人唤起流失了几十年的记忆。

下一步，就是要绘制自己的家谱，里面的人名越多，时间和事件越多越好。从你的上代开始，人们的记忆有时会犯错，但一些关键的证据可以修正家族史，例如家庭成员的出生证明，结婚证明等。在美国，查阅官方文件要收取一定的费用，在不同的州收费也不相同，大概在10~30美元之间。“制作家谱可能花费不菲，也可能让人觉得不值得，”邦妮·巴特勒用了几年的时间为自己和丈夫续上了家谱，她一直向上追溯了几个世纪，为自己的家庭记录下550位祖先的名字。“奶奶常说她有一个爷爷在美国内战中为南方战斗，而另一个爷爷则参加了北方军队。我们可以查阅美国军队服役记录来核实这件事。在这种情况下，我们的家谱融合了历史、社会、地理以及心理学。”

世界上规模最大的家谱信息库由耶稣基督圣徒教堂创建，这个家族历史图书馆位于盐湖城，拥有200万卷微缩胶片资料，以及关于不同信仰不同种族家谱的30万册图书。有些资料在图书馆的网站上就能看到，想了解更多信息的人可以到分布在全美国的3400个家庭历史中心查找自己的家庭信息。

有些种族的人要想寻根相对困难一些，但绝非不可能。对美国黑人来说，想准确书写自己的家谱要更复杂一些，因为奴隶的婚姻不被法律承认，因此也就没有书面记载。而许多犹太人也发现自己先祖的资料已经在大屠杀时代销毁了。

“在全世界，有80多个大型犹太寻根社团，”犹太人家谱研究专家加里·莫科托弗说，“参与者互相提供帮助。我自己的家谱现在已经考证到1700年，那时我的祖先生活在波兰。犹太人遭受过磨难，但在他们生活过的地方，记录并没有全部销毁。人类能够了解历史，就是因为有无数负责任的资料管理员，他们尽可能让所有的信息都保留下来。”

有时候，向专家求助是必要的。专业的家谱咨询师——通过职业标准考试，提供收费咨询和研究服务的人——可以在你失去所有线索时帮助你。

宽扎节祭祖

由于基督教的流行，大多数美国人虽然怀念自己的祖先，但不会采取什么样的仪式来祭祀他们，不过也有例外，例如非洲裔美国人的传统节日，宽扎节（kwanzaa），就是为了纪念自己的祖先而举行的仪式。这个节日以及节日期间的庆典同东方祖先崇拜的宗教仪式完全不同，节日从每年12月26日持续到1月1日，共七天，人们每天点燃一支蜡烛，这些蜡烛分别象征着美国黑人的七项原则：团结、自决、共同生活、合作经济、目的、创造和信念。在节日期间，非洲裔美国人还会用杯子泼洒水和酒，朗诵祝酒辞并一遍又一遍地呼唤已经去世的先祖的名字，这些都是从非洲传统的宗教仪式中演化而来的。今天，宽扎节已经成为美国黑人向祖先表达尊敬和追思的最重要的节日。

宽扎节期间最先举行的活动就是泼酒祭祖。装酒的杯子被称谓“团结杯”，要由一位年长的牧师来主持仪式。用酒来祭祀祖先的传统可能来自于古埃及的宗教图书《阿尼纸草》（也被称为《大亡灵书》，讲述了阿尼和妻子穿越死亡世界的故事）。书中这样写道：“阿尼说，为你已经安息在死亡山谷的父亲和母亲泼洒祭酒，上帝看到后会接受你的献礼。即使你离开了家乡，也不能忘了这件事。因为为了父母做了什么，你的孩子们就会为你做什么。”

这本书还教导人们，也要为自己的亲属和所有故去的祖先泼酒祭祀：“记住并尊敬那些先于我们行走和工作在这个世界上的人，我们正走在他们踩出的道路上。”

用酒来祭祀祖先有很长的历史，在古埃及、希腊、罗马、巴比伦和中国，人们都曾举办这样的仪式，但今天，用酒来祭祀祖先依然被基督教看成异教徒的神秘巫术，所以，在美国，只有非洲裔美国人会举行类似的仪式。祭酒在不同地方也有多种形式，例如把酒洒在火中，浇到烧热的石头或神像上，直接泼在人或动物的身上，或倒入河流或湖泊。

祖先尊崇，而非祖先崇拜

菲戈巴米亚是一位宗教领袖和精神导师，他所属的伊法（ifa）教派是非洲传统宗教在美洲大陆上同基督教相融合的产物。在《神灵的路》（The Way of the Orisa）一书中，他这样描述祖先崇拜：“祖先崇拜是我们同过去的联系通道，也是我们获得更好未来的地图。”

在书中，他还详细记录了表达这些祖先崇拜的方式：“目前，崇拜祖先的典礼非常简单。最基本的典礼道具包括一块干净的玻璃、取自自然的水和白蜡烛。信徒们每天把这些道具摆放在一起13分钟，坚持一个星期。在这个星期里，每天要在固定的时间点燃蜡烛，并为你有血缘关系的祖先们祈祷。你要呼喊每个人的名字三次，为他们献上你的感谢和爱后，再给他们提供干净的水，并把蜡烛点燃，你就可以把自己在生活中遇到的麻烦交给他们解决。”

尽管大多数非洲裔美国人一再否认他们崇拜和祭祀自己的祖先，并发誓只信仰上帝，但他们的一些仪式同某些祖先崇拜宗教中的仪式十分接近。他们认为，自己对祖先的尊敬和希望同祖先建立精神上的交流应该被称为尊崇，而非崇拜。人们尊崇自己的祖先，是因为他们是血统的来源和象征，是民族和社会生活的模范，还有，他们是人和造物主联系的纽带，也就是精神传递人。

精神传递人的概念听起来就像天主教宣传的圣徒为上帝和人们的精神传递人。这让宽扎节的仪式更具有宗教意味，而不仅仅是大家认为的一个一年一度的文化庆典。其实，在世界各地许多非宗教的庆典中，都能发现许多类似的宗教元素和符号。

作为圣诞节附属的一系列庆典之一，宽扎节实际上融合了多种宗教的元素，包括天主教、犹太教、古代非洲宗教和祖先崇拜。这样一个多宗教混合构成的大型仪式依然由牧师和教堂来组织，因为大多数人依然认为这仅仅是一个“文化庆典”。