近年来，受不断发展的高新技术的影响和冲击，著作权领域发生了全面而深刻的变化。作品的载体除传统的印刷品外，还出现了诸如电子杂志、录音录像光盘等电子产品，作品的传播更为迅捷、廉价和方便。而知识更新频率的加快导致消费者对上述电子作品的使用周期缩短，使得很多文化消费者改买为租。但是，尽管数字技术时代的出租业使消费者使用作品的成本大大降低，便于作品的使用和传播，但却打破了在传统技术环境下，人们通过购买图书，观看电影、电视等方式来满足精神文化生活需要，作者由此从销售收入中获取一定报酬来回报其经济和智力投入的利益平衡状态。出租业主通过对相同作品载体的反复出租而获取了高额利润，但作者及出版发行商却并未从中受益。这种利益的显著反差，极大地损害了作者的利益和创作激情，形成了数字技术时代新的利益不平衡。为平衡这种利益冲突，有关国际公约、国际条约及各国著作权法都规定了著作权人拥有有偿许可他人出租其作品的出租权，以约束出租人的出租行为，并对传播技术发展给著作权人利益带来的损失进行补偿。如ＴＲＩＰＳ协议（《关贸总协定知识产权协议》）规定：“至少对于计算机程序及电影作品，成员应授予其作者或者作者之合法继承人许可或禁止将其享有著作权的作品原件或复制件向公众进行商业性出租。对于电影作品，成员可不承担授予出租权之义务，除非有关的出租将导致对作品的广泛复制，其复制程度又严重损害了成员授予作者或作者之合法继承人的复制专有权。对于计算机程序，如果有关程序本身并不是出租的主要标的，则不适用本条义务。”该协议将此种出租权同样授予录音制品制作者和任何其他权利持有人。世界知识产权组织１９９６年通过的《著作权条约》和《表演和录音制品条约》也作了类似的规定，并强调了出租的商业性质。

    为适应入世要求，符合ＴＲＩＰＳ协议规定，我国修订后的著作权法第十条第（七）项已将出租权作为著作权的一项独立权能作了规定：“出租权，即有许可他人临时使用电影作品和以类似摄制电影的方法创作的作品、计算机软件的权利，计算机软件不是出租的主要标的的除外。”同时，该法第四十六条第（八）项、第五十二条对侵害出租权的法律责任还作了规定。

    根据ＴＲＩＰＳ协议规定，出租权的主体为作者或作者之合法继承人。为此，有学者认为出租权仅由此两类主体行使，不必包括所有著作权人。但ＴＲＩＰＳ协议规定录音制品的制作者和任何其他的权利持有人原则上也享有出租权。《表演和录音制品条约》也规定了表演者的出租权。而美国著作权法规定，录音带或计算机程序著作物所有人未经录音以及其上之音乐或计算机程序著作权所有人同意，不得为营利而出租其录音带或计算机程序著作物。而数字时代的表演者、音像制品制作者等邻接权人具有与有关作品的作者或其合法继承人一样的利益危机。因此从利益平衡原则考虑，出租权的主体不仅适用于有关作品的作者或其合法继承人，也适用于与其作品相关的邻接权人。正因为如此，我国修订后的著作权法第十条、第四十一条、第四十八条第八项规定，出租权为著作权人或者与著作权有关的权利人享有。对这里的与著作权有关的权利人，可以理解为上述有关邻接权人，但在非经授权的情形下，则不包括著作权贸易中的著作权被许可人，即使其获得了独占性的许可证。

    从作品出租权的权利内容来看，出租权为著作权人或者与著作权有关的权利人的经济权利，主要为权利人通过许可他人出租其相关作品而获取相应报酬，以补偿其利益损失，维持权利人利益与公众利益的平衡。因此其权利内容为许可权、获酬权。权利人也享有转让其出租权的转让权。另外，作品出租权还与权利穷竭原则密切联系。权利穷竭原则也称权利用尽原则或首次销售原则，指的是内含知识产权的商品经权利人首次销售后，受让人对进入流通领域的该商品的再次销售或分销，均不构成对权利人知识产权的侵犯。权利用尽原则设立的目的主要是促进商品的流通和转让，对权利人行使知识产权进行限制。因此，只有在商品所有权发生变动的流通环节中才能适用权利用尽原则。在著作权领域，权利用尽原则主要适用于作品的原件或复制件的发行过程，是对发行权的限制。因为发行权是文学或艺术作品的作者享有的授权通过销售或其他所有权转让形式向公众提供其作品原件或复制品的专有权，而出租并没有把作品的载体投入流通，租后还是要收回的。在这里，复制件的所有人并没有改变。这与一批复制品经许可出售后再行分销的情况是不同的，而与买到一本书之后拿该书去复制并从中营利的情况则相近。所以，出租权作为著作权中的一项权能，不应当因作品复制件的一次销售而穷竭。有些国家的著作权法将出租权作为发行权的一种而规定在发行权中，如美国的著作权法及我国修订前的著作权法。这种立法体例中的出租权自然存在权利穷竭情形。而ＴＲＩＰＳ协议、《著作权条约》、《表演及录音制品条约》及世界上大多数国家的著作权法，则是将出租权作为与发行权并行的一种权利而独立规定的，此时的出租权与作为发行权的组成部分的出租权全然不同，不适用权利用尽原则。所以，出租商未经著作权人或其合法继承人许可即出租权利人的有关作品，构成对权利人出租权的侵害，应承担相应的法律责任。(许侃侃 )