纸币冠字是纸币印刷版次、时间、地点、数量的标志，是反假币的一种措施，是一种国际惯例。人民币冠字研究已经取得了丰硕的成果，涌现出一批冠字研究的专家。

冠字研究，很好的解决或部分解决了以下学术问题。

一是真假，很多纸币通过看冠字就知道了该币的真假，如一版牧马，只有一个冠字123，如果再出现其他冠字都是假币。

二是版别，纸币的印刷的先后顺序是按照冠字有规律的顺序排列，如二版海鸥水印印到冠字158和159的任意组合时，使用了海鸥水印纸，这样可以更明确的区分版别，也可以辨别海鸥水印的真假。

三是数量，通过看冠字数量，在配合看号码位数和首位数字，就能估算出印刷的最大数量，如一版牧马，只有一个冠字，号码7位，首位数字只有0,1,2，由此推断牧马的最大印刷量为300万张。

台湾李高明先生的研究成果表明，人民币印制数量最少的品种有：

牧马，只有一个冠号，号码7位，首位只见0-2，最大印刷量300万张；

詹德城，只有一个冠号，号码7位，首位只见0-3，最大印刷量400万张；

蒙古包，只有一个冠号，号码7位，首位只见0-4，最大印刷量500万张；

大水牛，只有一个冠号，号码7位，首位只见0-5，最大印刷量600万张；

纸币的存世量受到印刷量、流通时间、流通区域、损耗情况、回收情况等多种影响，需要综合判断。冠字收藏与研究是纸币收藏家的事，所消耗的精力和财力都很大，一般收藏爱好者只要了解就可以了，不必进行冠字收藏。