几天前 （5月12日），我曾经写过一篇博文 ：《从皇家“官署”到佛教“道场”》 ，讲的是“寺”；今天写的《从祭祀“祖宗”到供奉“神灵”》 ，讲的是“庙。”庙的本义并非与“佛寺”对应的“庙宇”，而是指的祖庙、宗庙，是供奉祖先牌位，进行祭祀的地方。《诗经·周颂·清庙序》中说：“清庙，祀文王也。”周代

的“清庙”，即太庙，是祭祀周文王的地方。古人崇尚祭祀祖先，贵族、皇族以及一般老百姓，都有宗庙、祖庙的供奉，以表示对祖先的追思敬慕，也希望得到祖先的庇护。这是古代宗法制度的一个体现。

在古汉语中，“庙”实际上也用来表示朝廷，皇宫贵族治事的地方，又称为“前殿”。有学者说，“庙堂”本指宗庙明堂，因古代帝王遇到大事都要告于宗庙，议于明堂，因此古人遂以“庙堂”指朝廷。范仲淹《岳阳楼记》：“居庙堂之高，则忧其民。”这里的“庙堂”实际上就是指的前殿，国君朝见臣僚、商议政事的地方。“庙”的繁体为“廟”，广字头代表是在一个屋檐之下；广字头下的“朝”即朝廷，代表“廟”和“朝廷”是相关的建筑，即西周王室、贵族进行祖先祭祀的地方。

“庙”具有祭祀祖先，同时具有祭祀神灵的功能，是在佛教传入中国以后的事。清代学者段玉裁这样说过：“古者庙以祀先祖，凡神不为庙也。为神立庙者，始三代以后。”意思是说，古时的庙本来只祭先祖，不祭神。为神立庙是在夏商周三代以后才开始的。所以说“寺”和“庙”至少在中国汉代以前，都不是普通老百姓能够进入的地方。“寺”是指国家机关办事的场所，即官署；“庙”是指封建王室和贵族们，专门供奉先祖灵位的地方。古代皇帝的庙号，就是皇帝逝世后排在太庙的位次。

两汉以后，“庙”字的意义有了演变：“庙”指供奉神的一般庙宇，“寺”是供奉佛的佛教建筑，“观”是供奉仙的道教建筑。孔子、关公、土地神、玉帝、龙王、城隍等等，这些都是本土产生、民间供奉的“神”，供奉这些“神”的场所叫“庙”。道教的建筑不叫“庙”，称之为某某观、某某庵、某某宫。“宫”‌，多为帝王敕建的道教场所，如永乐宫、青羊宫等，体现道教与皇权的密切关系；“观”‌，源于道教与天文观测的渊源，最早是古代天文学家观察天象的高台，后成为道教修炼和祀神的场所。例如终南山楼观台，被认为是“道观”的起源之一。道教结合二者形成“宫观”一词。“宫观”不仅是宗教场所，还体现了道教对神仙世界的想象，其建筑布局常模拟仙境（如设有炼气台、承露台等）。“宫观”是道士们修行、供奉祭祀神灵、举行宗教仪式和日常生活的场所，也泛指其他道教活动场所，如庵、台、洞、祠、庙、堂等。道教宫观是按照想象中的神仙天堂和洞府仙境来建制的，有着深厚的文化底蕴和宗教意义。比如：西安的八仙庵、周至的楼观台等等。道教建筑的规模也是属于比较大，如 武当山道教建筑群，由皇帝亲自策划营建，皇室派员管理。现存建筑其规模之大，规划之高，构造之严谨，装饰之精美，神像、供器之多，在中国现存道教建筑中是绝无仅有的。武当山建筑群的兴建，是明代皇帝朱棣在扩展外交的同时，对内大力推崇道教，灌输“皇权神授”思想，以巩固其内部统治，具有重大的历史和思想信仰等意义。

在当下，“寺”是供奉“菩萨”的地方；“庙”是供奉多元对象，或祖先（宗庙）、或自然神（龙王、土地）、或历史名人（关羽、孔子）及道教神祇（玉帝、太上老君）。从宗教属性来看，“寺”是佛家的，“庙”是儒家的；“寺”里面一般供奉的是佛祖、菩萨和金刚，而“庙”里面供奉的是祖先、神鬼、英雄和先烈；“寺”研究的佛教是外来的，而祭拜祖先的“庙”则是本土的。“寺”里面的佛是超然物外的，人们拜佛是为了寻求心灵的解脱；而“庙”里的先人都是有历史原型的，是供后人瞻仰和缅怀的。

“寺”和“庙”的区别，就这么简单，这么清晰。