清明节已经过去一个星期了，我还想谈谈“慎终追远”这条成语。在清明节假期期间，“慎终追远”与“祭祀”、与“扫墓”常常相提并论。在人人都说“慎重追远”的时候，有人私下对我说：“我知道‘慎终追远’的大概意思，但说不清它所表达的全部内容。”这话说得很真实。有鉴于此，我就把所学习到的有关“慎终追远”的基本知识写出来，与亲友共享。

从字面上讲：“慎终”，就是谨慎对待父母丧事（“终”指生命终结）；“追远”，就是虔诚追念祖先（“远”指年代久远的先祖）。最早讲“慎终追远”这四个字的是孔子的学生曾子。《论语·学而》记载了曾子说的话：“慎终追远，民德归厚矣。”意思是说，按照丧礼慎重办理父母丧事；春秋祭祀，怀念追思祖先。做好“慎终”与“追远”，就可以起到“教民追孝”的道德教化作用。“慎终追远”体现的是感恩之心。孔子说：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”（《论语·为政》）在儒家看来，不仅要以礼“事生”，也要以礼“事死”。有学者认为，儒家“慎终追远”思想具有深远的现代价值，主要体现在两个方面：其一，关爱生命，尊重父母。“仁者爱人”，让每一位健在的人活得有尊严，而不是苟且偷生；让每一位逝者离开人世时，告别仪式充满温情与友爱。对逝者的怜悯，是对生命的尊重。其二，“慎终追远”透显出浓郁的感恩之情。“谁言寸草心，报得三春晖。”自古以来，中华文化非常重视感恩之心，几乎每一个传统节日都要祭天地、祭先祖，在祭祀仪式中表达真诚的感恩之情。感恩之心的树立是成就自我、实现自我的道德基础。

“慎终追远”还被一些学者看作是儒家伦理的核心实践，将“生养死葬”的孝道，扩展至对祖先的永恒纪念，形成“孝—丧—祭”的完整伦理链条；还有学者把“慎终追远”看作是传统习俗的延续。当代社会仍保留祭祖、修家谱等实践，但仪式趋于简化，更侧重精神传承。海外华人通过“寻根祭祖”活动维系文化认同。

“慎终追远”有一个反义词，那就是是我们常说的“数典忘祖”。 “数”，数着说；“典”，指历来的礼制、历史。“数典忘祖”是指谈论历来的制度、事迹时,把自己祖先的职守都忘了。比喻忘本，也比喻对于本国历史的无知。 “ 数典忘祖””的出处在《左传·昭公十五年》。书中记载春秋时期，一位名叫籍谈的晋国大夫出使周王室，周景王问他：为何没有进献贡品？籍谈回答说：晋国没有受到周王室的赏赐，所以无物可献。周景王随即列举了历代周王室对晋国的赏赐，并责备籍谈身为晋国司典（掌管典籍的官员）的后裔，却“数典而忘其祖”，即历数典故却忘记了自己祖先的职守和恩惠。后来引申为：谈论历史时，却忘记了自己祖先的根源，比喻忘本或对本国历史的无知，也引申为背叛传统、否定出身。“数典忘祖”讲的是“忘本”；“慎终追远”讲的是“重本”。正反相对，昭然若揭。