在咱们国内，不管是青少年还是中老年，几乎都知道《三国演义》、《西游记》、《水浒》和《红楼梦》，并且很多人还知道这四本书被称为“四大名著”。

追溯“四大名著”说法的来源，首先就要提到“四大奇书”。文学史家说，“四大奇书”是明代四部长篇章回小说《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》的合称。清朝初年，李渔明确提出了“四大奇书”的概念。李渔之后，“四大奇书”成了小说评论中的常用术语。 在清代中叶曹雪芹的《红楼梦》问世之后，《红楼梦》取代了《金瓶梅》，逐渐形成了“四大名著”这一约定俗成的称呼。其中，《三国演义》是历史演义的代表作，《水浒传》是英雄传奇的代表作，《西游记》是神魔小说的代表作，《红楼梦》是人情小说或世情小说的代表作。新中国成立后，人民文学出版社最先推出了这四部小说。

“四大名著”是中国文学史中的经典作品，是世界宝贵的文化遗产之一。它们在世界文学史上的地位难分高矮，都有着极高的文学水平和艺术成就，其中的故事、场景、人物，已经深深地影响了中国人的思想观念、价值取向，可谓中国文学史上的四座伟大丰碑。 

文学界对是否“名著”有着不成文的标准。所谓“名著”，通常是指‌具有较高艺术价值和知名度，包含永恒主题和经典人物形象的作品，能够经过时间的考验而经久不衰。文学史家说，‌名著通常具备以下几个标准：‌1. 广泛的读者群体：名著不仅仅是风行一两年，而是经久不衰的畅销书；2. 通俗易懂‌：名著不卖弄学问，面向大众而不是专家；3. 永不过时‌：名著不会因时代变换而失去其价值；4. 百读不厌‌：名著隽永耐读，不同年龄、学历层次的人都能从中获得不同的感悟。

 2024年12月，“苗楚新听闻”列出了一个“世界级20个中国大文学巨作”名单，包括：红楼梦、西游记、三国演义、水浒传、诗经、楚辞、史记、论语、孟子、庄子、文选、聊斋志异、儒林外史、官场现形记、封神演义、世说新语、文心雕龙、乐府诗集、西厢记、老残游记。按照“名著”的条件，前四部被入选。它们之所以成为经典，文学史界的共识是：这四部书，不仅因为其故事性和艺术价值，还因为它们深刻反映了当时的社会现实和人文精神。例如，《红楼梦》将世族大家的发展与没落形象表达，意在警示世人要本分戒贪。《水浒传》表现兄弟情谊和英雄气概着实让人振奋，团结与仗义是与人相处的代名词。《西游记》体现了孙悟空的机警，唐僧的坚持，八戒的憨厚，沙僧的老实，这正是人性最真实的写照。《三国演义》表达出未雨绸缪的智慧和家国一统的抱负。‌这些作品通过丰富的故事情节和深刻的人物塑造，展现了当时社会的复杂性和多样性，成为不朽的经典。

有人介绍总说，在建国以前，在相当一段时间里，社会上流传的是“六大名著”。即除了现在流传的“四大名著”外，还有《聊斋志异》和《儒林外史》。为什么后面这两部书从“名著”中删去了呢？据说是《儒林外史》的文学思想与时代的发展格格不入；《聊斋志异》传播的封建迷信，与科学社会思想背道而驰，因此被踢出“名著”之列。中国古代文学，经历了多个阶段，包括先秦、秦汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋元和明清等时期。每个时期都有其独特的文学形式和代表作品，如诗经、楚辞、汉赋、唐诗、宋词、元曲和明清小说等。‌“四大名著”都出自明清时期。

四大名著的正确排序有两种标准：成书时间和故事时代。‌‌

‌ 按成书时间顺序排列‌：

1.   《水浒传》：成书于元末明初，洪武年间，作者是施耐庵。

2.   《三国演义》：成书于明初期，建文年间，作者是罗贯中。

3.   《西游记》：成书于明朝中期，嘉靖年间，作者是吴承恩。

4.   《红楼梦》：成书于清朝中期，乾隆年间，作者是曹雪芹。

‌按故事时代顺序排列‌：

1.   《三国演义》：故事从东汉末年到西晋初年，约1330年到1440年。

2.   《西游记》：故事发生在唐朝，约1500年到1582年。

3.   《水浒传》：故事背景为北宋末年，约1296年到1370年。

4.   《红楼梦》：故事发生在清朝中期，约1715年到1763年。