今天是农历十二月初八，也称腊月初八，简称“腊八”。为什么十二月称之为“腊月？”这与上古时期的祭祀有关。古书上说，先秦时期，每到岁末年终，都要用腊肉祭祀祖先，久而久之，也就把这种祭祀称为“腊祭”，随而把十二月也称之为腊月。用一个新词代表一个月份，这在古代很平常。例如：把一月叫正月，二月叫花月，三月叫蚕月，四月叫麦月，五月叫蒲月，六月叫荷月，七月叫巧月，八月叫桂月，九月叫菊月，十月叫露月，十一月叫冬月，十二月叫腊月。

腊月初八为什么要喝粥，即喝腊八粥？当下普遍的说法是为了纪念佛祖得道。‌相传释迦牟尼在菩提树下苦思六年，最终在腊月初八悟道成佛。在他修行过程中，曾因体力不支昏倒，被一位牧女用杂粮和野果熬成粥喂他。后来，佛教徒每年腊月初八煮粥供佛，并施予百姓，以纪念佛祖成道。西安城区的大慈恩寺、大兴善寺、广仁寺、卧龙寺等，都会在腊八清早6:30-7:00向市民“奉粥”。

腊八粥源于纪念佛祖得道的说法，多年来曾引起我的质疑：释迦牟尼成道的日子，真的是腊月初八？怎么换算的？谁换算的？把佛祖成道的日子确定为腊月初八，是不是为了发展佛教，有意附会中国民间早已存在的腊月初八喝粥的民俗？

我在上大学时，曾经听老师讲过，佛教自东汉末年传入我国以后，曾经受到很大阻力，并且历经四次劫难。为了求得生存、发展，那些高僧们不得不修改一些教义、教规，来适应中国传统文化及民情风俗，即佛教中国化。例如：在政治上，尊重贤明君主；在义理上，与儒道佛思想相互吸收、融合；在信仰上，适应民众要求，供奉多位菩萨；在教派上，根据中国民族特点，成立汉地佛教、藏传佛教、傣族佛教等。在佛教中国化进程中，说不定把佛祖的成道日期，附会到中国早有的腊八祭祀和喝腊八粥的民俗之中，通过施粥善举，联络民众，让善男信女皈依佛教，扩大佛教规模。

相比于佛教，道教的宣传力度相差很大。其实道教，也向民众施粥、奉粥。西安八仙庵就有。道教是在东汉末年土生土长的宗教，也继承了中国传统的礼仪内容，“三会五腊”更是道教的重要节日。据介绍，道教的“三会” ，包括正月初七‌的举迁赏会，此日上元赐福；七月初七‌的庆生中会，此日中元赦罪；十月初五‌的建生大会，此日下元解厄‌。道教“五腊”日，包括正月一日的天腊、五月五日的地腊、七月七日道德腊、十月一日的民岁腊、十二月八日王侯腊。所谓“王侯腊”，就是指旧时农历十二月初八日，民间用果粥祀神，然后聚食及馈送亲邻。“王侯腊”就是民间的“腊八节”；“腊八节”与道教文化息息相关。‌  

从道教的“王侯腊”告诉我们，在我国，先有道教的腊八节，然后才有佛教的腊八粥‌。有学者用史料证实，腊八节的起源，可以追溯到上古时期的腊祭。起初并没有固定日期，直到魏晋南北朝时才固定在腊月初八。佛教的腊八粥，则是在汉朝末年传入中国后，结合中国固有的节日习俗而逐步形成的，到宋朝才成为定制。

腊八节，在南方不普及，知道的人不多；腊八节是典型的北方节日。陕西关中，大米生产少，主要是小麦。因而在关中农村不吃腊八粥，只吃腊八面。

熬制腊八粥的食材，并没有绝对规定。早期的腊八，是祭祀祖先和神灵的日子，人们会把煮好的五谷杂粮献给神灵，以祈求来年五谷丰登，运气吉祥。这便是最早的“腊八粥”。随着社会发展，现在常见的材料，已经包括了红豆、绿豆、黄豆、花生、大米、小麦、糯米、红枣等，食材丰富多样，象征着丰收和团圆，寄托着来年风调雨顺、五谷丰登、生活富足的美好期望！

 2021年5月24日，腊八节习俗经中华人民共和国国务院批准，列入第五批国家级非物质文化遗产名录，项目编号是-174。

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