七叶树，古时候称为“七叶木”。七叶树的叶子，掌状复叶，小叶七枚，所以叫做七叶树（见附图）。七叶树与悬铃木（即通常所说的法国梧桐）、榆树、椴树，合称为世界“四大行道树”；与银杏、鹅掌楸、椴树、悬铃木，合称为世界“五大观赏树”。根据植物学的分类，七叶树有30余个品种，主要分布在亚洲 、欧洲和美洲 ；原产我国的有 10 余个品种 ,以西南亚热带地区为分布中心 , 北达黄河流域的陕西 、甘肃 、河北 、河南 ,东至江苏 、浙江 , 南到云南 、广西及广东北部。西安小雁塔南侧的太古里广场东南隅，群植了约20棵七叶树。现在正值开花时节，花如宝塔，又似烛台，甚是壮观（见附图）。我们体院“田径馆”前，也栽有几棵七叶树，花繁叶茂，为校园增色。

七叶树与佛教文化有很深渊源。通常所说的“佛门圣树”有四种：一是佛祖诞生处的树，名为“无忧树”；二是佛祖成佛处的树，名为“菩提树”；三是佛祖讲经说法和弟子们第一次结集处的树，名为“七叶树”；四是佛祖涅槃处的树，名为“沙罗树”。在咱们国家，七叶树寿命很长，能够生长数百年甚至数千年，有风水神树的美誉，常被寺院作为“镇寺宝树”、“佛门圣树”。据说我国的古刹名寺，如杭州灵隐寺、北京卧佛寺、大觉寺等，都有栽植。

七叶树具有丰富的象征意义，它展现出强大的生命力和适应能力，通常被视为生命力和长寿的象征；七叶树能够在恶劣环境中生长，象征着坚韧不拔；在文化上，七叶树的花语是希望，象征着长寿、美好和无限可能；七叶树的叶子呈七角星形，数字“七”，象征着团结、祥瑞、富贵和完美，代表着吉祥和和好运。

在中国的古典文学作品中，七叶树常常与神话传说相联系。例如，在《搜神记》这部书里，记载着一个关于七仙子居住在七叶树下的故事。民间百姓则把七叶树尊称为“七仙女树”，进一步深化了七叶树对于文化含义的象征。

据报道：七叶树种子可食用，但不能直接吃，味道苦涩，需用碱水煮后方可食用，味道像板栗；也可提取淀粉。七叶树的木材质地轻,可用来造纸、雕刻、制作家具及工艺品等。七叶树还有一定的药用价值。从七叶树中萃取的天然活性成分“七叶素”，可促进微循环，维持细胞正常代谢，从而促使毛孔收敛，洁净，滋养，使肌肤细致无瑕。