今天是癸卯年十二月初八（1月18日），通称腊八。“腊”，古代祭祀的日子，也叫“腊日”。“腊日”，最初定在每年冬至后的第三个戌日，到了南北朝时期，把“腊日”固定在每年的十二月初八，一直沿用到今天。因为“腊日”在十二月，因此把十二月称为“腊月”；十二月初八，就俗称为“腊八” 。

南北朝时期把“腊日”定在十二月初八以后，从东汉时期传入中国的佛教，也把释迦牟尼成道之日，说成是中国农历的十二月初八。是巧合还是为了扩大佛教影响，适应中国国情而有意为之的抉择？我不知道，不敢妄加推测。但我知道，南北朝时期，是佛较传入中国后的第一次大发展时期，连一些皇帝也笃信佛教。那时的北朝，热衷造佛像；南朝侧重建寺庙。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，说的就是包括建都南京的四个朝代（即宋、齐、梁、陈）广建寺庙的实况。从此，中国传统的“腊日”，与佛教挂上了钩，并把“腊日”称之为“浴佛节”、“法宝节”、“佛成道节”。移花接木，喧宾夺主，让华夏儿女、炎黄子孙，往往忘记了“腊八”是祭祀祖先的日子。

自南北朝以来，每逢腊八，各地寺庙都要举行法会，隆重纪念佛祖成道；同时，善应十方，布施神粥，广结善缘，共沐佛恩。几天前，朋友谭君在朋友圈转发了城区和周围寺庙（如广仁寺、香积寺、古观音城市、大兴善寺、卧佛寺、青龙寺、罔极寺），向善男信女发布“癸卯年腊八节施粥通告”。《通告》内容涉及施粥目的、时间、地点及注意事项等。在咱们国内，寺庙施送腊八粥影响最大的莫过于清朝时期位于京城的雍和宫。据《燕京岁时记》记载：“雍和宫喇嘛于初八凌晨熬粥供佛，特派使臣监视，以明诚敬。熬粥锅之大，可容数石米。清诗人夏仁虎《腊八》诗曰：‘腊八家家熬粥多，大臣特派到雍和。圣慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅’。”据说，咸丰皇帝前，每年“腊八”，雍和宫都要熬五大锅、一小锅腊八粥，用来供佛、供朝廷、王公、文武官员、本寺僧众以及社会百姓食用。影响所及，遍及大江南北。

在我国民间，早期的腊八粥，根据《礼记 .郊特牲》记载，是“合聚万物而索飨”，即把地里收获来的五谷蔬菜，煮成一锅粥，祭祀祖先和自然神。把“腊八粥”作为一种民俗，被认为是宋朝以后的事。后人把“合聚万物”熬制的粥，叫“七宝五味粥”。“七宝”指的是熬粥用的七种原材料；“五味”指的是甜、酸、苦、辣、咸。腊祭熬粥，宋朝以前，似乎只用于祭祀；宋朝以后，开始把“七宝五味粥”用于馈赠亲友和家人享用。宋以后，腊八粥不限于“七宝”，而是用“八宝”，与“腊八”的“八”相对应。用哪八种？倒没有硬性规定，一般都根据个人习惯而定。比较常用的有谷类（如江米、粳米、小米、玉米）、豆类（如红豆、绿豆、黑豆）、果类（如红枣、葡萄干、核桃、桂圆、莲子、花生）。

我五十年代初离开福建老家时，福建客家没有喝腊八粥的习俗；现在，也似乎还不喝腊八粥。在陕西，据我所知，腊八这一天，各地习俗不一样，有的地方喝粥，有的地方吃面。咸阳市下属各县市，腊八节都讲究吃粥，但北原地区以粘米黄豆煮粥，又以大肉、萝卜、菠菜、芫荽、豆腐等烹调五香汤；南原地区在粥中杂以斜形面片、麦仁和蔬菜，凑够八样，要求当日太阳冒尖前即吃。俗云：“腊八吃得早，地里不长草。”

腊八喝腊八粥，是中国人的传统；寺庙腊八施粥，是南北朝以后仿照中国习俗而出现的；千万不要认为喝腊八粥是向寺庙学习而来的。