从11月下旬开始，我陆续收到了朋友谭君、郭君、李君发来的“银杏美篇”，记录了他们在西安周围景点拍下的“遍地黄金甲”的美景。我暂不评价银杏黄叶多么美，想就有关银杏的一些基本常识，做点介绍。

在中国早期，银杏树的名字不叫银杏而是叫“鸭脚”或“鸭掌”；这是因为银杏树的叶子像鸭脚、像鸭掌。北宋诗人欧阳修在《和圣俞李侯家鸭脚子》一诗的开头写道：“鸭脚生江南，名实未相符。绛囊因入贡，银杏贵中州。”意思是说，鸭脚原本生长于江南，名声与实际价值，没被人们所认可。后来把它改名为银杏，并作为贡品送进宫内，身价陡涨，立即成了中州城市人们的珍品。明人李时珍在《本草纲目》也说：“鸭脚子原生江南，叶似脚掌，因名鸭脚。宋初始入贡，改乎银杏。因其形似小杏而核色白也。”

植物学家说，银杏树最早出现于3.45亿年的石炭纪，是全球最古老的树种之一。后来在200多万年前，第四季冰川出现，大部分地区的银杏树毁于一旦，残留遗体，成了印在石头里的植物化石。到了50万年前，在欧洲、亚洲和北美洲，绝大部分地区的银杏树都不复存在了，只有中国银杏被保存下来，绵延至今，成了研究古代银杏的活教材，成为全球最古老的孑遗植物，被称为“世界第一活化石”！

据介绍，银杏树的生长期比较缓慢，栽种20年后，才开花结果；40年后，才大量结果，因而有“公孙树”的别称。意思是说，爷爷（公公）栽树，孙子享受。银杏树也被称为“长寿树”。西安下辖的周至县楼观台，有一棵老子在楼观台写《道德经》时栽种的银杏树，距今有2000多年了；西安长安区罗汉洞村观音禅寺里的一棵银杏树，据说是唐太宗李世民于贞观二年（628）亲手栽种的，距今1400年；西安长安区天子峪口的百塔寺有一棵栽于西晋太康二年（281）的银杏树，距今有1700多年。这些长寿树，现在仍然枝繁叶茂，每年秋季，都会引来游人无数。据说，参观观音禅寺的银杏树，要事前预约，拍摄时间只允许2-3分钟。

在西安，大多佛教寺庙都必栽银杏树。这引起了我的关注。经查，佛教寺庙栽种银杏树，首先是由于银杏树具有长寿特性，被认为是佛法象征。佛教强调生命的无常和世俗的短暂，银杏的长寿特性，有助于提醒我们要超越个人欲望，追求内心平静和永恒境界。其次，银杏树高大挺拔，树干笔直，枝叶繁茂，秋天，叶子变成金黄色。佛教把银杏视为“圣树”、“佛树”；把果实视为“圣果”、“佛果”。当年，佛祖释迦牟尼在菩提树下成佛，因此各寺庙就广栽菩提树。菩提树只长在热带地区，在温带地区，高僧们就改种被称作“圣树”、“佛树”的银杏树来代替菩提树。其三，银杏树的落叶，象征离开和舍去。落叶与佛教的舍去相对应，警示僧尼及广大善男信女学会放下，放下物质欲望，追求内心平静与解脱。

银杏树的药用价值，也一直受到医药界的重视，在这里，我就不多介绍了。