据媒体报道：近日在山东东营的一文化博物馆，一名小学生在参观过程中，发现李白的卒年日期写错了。李白应该生于公元701年，卒于公元762年，享年62岁；而在李白雕塑下方，却写成生于公元701年，卒于公元前762年（见附图）。多了一个“前”字，显然不合常理，哪有先死后生，本末倒置的？ 这个明显错误，竟被小学生发现，难能可贵！

山东东营一文化博物馆出现的属于常识性的错误，不能简单地认为是笔误，是粗心大意，而是在于工作人员没有很好搞清楚公元的纪年方法。什么是“公元”？什么是“公元前”？这是起码的历史常识，作为博物馆的工作人员，应该有所了解。

公元纪年法，是西方社会的纪年方法，是以耶稣基督出生的那一年为公元元年，因而也被称为“基督纪年法”，带有明显的宗教性质。后来，为了减少宗教纠纷，为了更广泛地被世界各国使用，才不再称“基督纪年法”，而改称“公元纪年法”。公元纪年没有“0”年，耶稣出生那一年为公元元年，出生后的的第一年，即为公元2年；耶稣出生前的第一年，称作公元前1年。公元前的数字越大，离我们越远；公元前的数字越小，则离我们越近（月份和日期，跟公元后的一样，数字小的离我们近，数字大的离我们远）。

今年是2023年。人类的历史，远远不止2023年；在耶稣诞生以前，还有几千、几万、几十万年。因而就有“公元前”和“公元后”的区别。在表示“公元前”的时候，一定要在“公元”两字之后，加写一个“前”字；在表示“公元后”的时候，就不必再写一个“后”字。例如：刘邦建立西汉王朝的时间是在公元前206年，西汉王朝灭亡的时间是公元5年；西汉王朝存在的时间是206+5=211年。刘邦于公元前206年登基，公元前195年逝世，他在位的时间为206-195=11年。根据推算，西汉平帝元始元年是公元元年。以汉平帝元始元年为界，元始元年以前的，都属于公元前。秦朝建于公元前206年；西周建于公元前1027年。

我国用公元纪年，开始于辛亥革命胜利后建立的民国政府；新中国成立时，明确宣布使用“公元”纪年。在民国以前，我国的纪年方法，有两种：在没有“年号”以前，主要用君王的尊号来纪年。如周武王元年，汉高祖五年；从汉武帝设立“年号”以后，就用年号纪年。在明朝以前，绝大多数皇帝在位时，不止一个年号，即一个皇帝有多个年号。汉武帝有过11个年号；唐高宗有过14个年号，最多的是武则天，有过18个，往往一年换一个；从明朝开始，一个皇帝只有一个年号。如明太祖，只有“洪武”一个年号。康熙是清圣祖玄烨的年号，在位61年，只用康熙纪年；乾隆是清高宗弘历的年号，在位60年，只用乾隆纪年。明清以后，因为年号固定，所以后人常常用年号称呼，如康熙皇帝、崇祯皇帝。明清以前的皇帝，因为绝大多是不止一个年 号，所以，常常用“庙号”称呼，如称李世民为唐太宗；也有用“谥号”称呼的，如称杨坚为隋文帝，称刘徹为汉武帝。