我不是文字学家，这个题目不是我所能回答的。今天，我写这个题目，源于前天（17日）我在《谈“笑”（上）》的博文中，谈过“笑”字是一个“会意”字，有人希望我就“会意”字及其他相关问题做一些介绍。朋友的建议很好。现在就把我学习所得写出来，权作一份答卷。如有不妥，请给予指正。

汉字，是世界上最古老的文字之一，已有6千多年历史。最早的汉字，相传是黄帝时期的左史官仓颉造出来的。1998年出版的《中国人名大辞典》介绍说：“仓颉，黄帝时左史，生而神圣，观鸟兽之迹，字成，天雨粟，鬼皆夜哭”。意思是说，黄帝时期的左史官仓颉，从鸟兽足迹得到灵感，创造了文字，感动了上苍。老天爷把谷子像雨一样降落人间，鬼皆夜哭。学者普遍认为，中国最早汉字，不可能凭仓颉一己之力就能造成，充其量，仓颉只是把当时散落于各部落用于记事的图像、符号，加以收集、整理和使用。这可以看作是最原始的中国汉字。后人为了肯定仓颉在汉字创造过程中起到的重要作用，被称为“造字圣人”，尊奉为“文祖仓颉”。在今陕西白水县仓颉的出生地（有的说出生于山东寿光）及其墓冢旁，建有“仓颉庙”。2001年，被国务院列为重点保护文物单位。

中国最早的文字是殷商时期出现的甲骨文。我国已经发掘有15万片甲骨，4500多个单字，涉及到政治、军事、文化、天文、医学、历法、社会习俗等内容。甲骨文上的字，都属于象形字。几千年来，我们的古人，在“象形”造字基础上，通过“指事”、“会意”、“形声”、“转注”、“假借”6种方法，让汉字的数量有着长足的发展，满足了人们方方面面的需要。东汉时编辑的《说文解字》收集了9353个字；晋代的《子林》就收集了12824个字；到了宋人司马光等编辑的《类编》，已收集了31391个字；清朝编的《康熙字典》收集的字更多，共有47035个字；1978年中华书局重印的、由徐元诰等于1915编辑的《中华大字典》，收集的字，达到48200个字。这些字，都是古人智慧的结晶。他们造字的方法，学者们说，主要是四种：象形、指事、会意和形声，以形声字最多，约占汉字的80%；指事字最少。

“象形”造字法，顾名思义就是依照事物的形状造字。如日、月、山等，象形字都是独体字。

“会意”造字法，就是把两个或两个以上的字，按意义组合起来，表示一个新的意义的字。如武，从止、从戈，止戈为武；如信，从人、从言，人言为信。

“指事”造字法，就是用象征性符号或在图形上加上指示性符号来表示意义的造字法。如上字、下字，都是象征性符号；如刃字，就是在图形上（刀）加上指示性符号，表示刀的锋利部分。“指事”字都是独体字，数量很少。

“形声”造字法，就是用形旁（表意义）和声旁（表读音）组成的字，是合体字。如酒字、鸣字、樱桃两字。记住形旁，就容易分清同音字。如烦躁、燥热；跨越、誇大。

除了以上4种造字法，还有专注和假借造字法。许多学者认为，这两种不算造字法，而是汉字的使用方法。例如转注法，老字和考字，都有老的意思。为了避免分歧，不用考字，而用老字；颠和顶字，本意都是头顶，现在都用顶字来表示头顶，而不用颠字。至于假借造字法，以目前我们遇到的情况为例，借用翻译过来的译文如沙发，来表示一个事物，就可以认为是假借造字。