在我国民间传说中，“八仙过海，各显神通”的故事，知道的人不少。“八仙”，包括了铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、曹国舅。其中名气最大的是吕洞宾，这要归功于“狗咬吕洞宾”这句“歇后语”。仅次于吕洞宾的就是张果老，这与他常骑一匹白色毛驴，日行万里，而且还是倒着骑有关。倒骑毛驴，与众不同，给人留下深刻印象。

张果老骑驴为什么要倒着骑？他本人没有说过其中的原因。这样一来，后人就从不同侧面进行分析，原因很多，莫衷一是。其中，有人分析，张果老倒骑驴，可能出于这样的考虑，即正着走的时候，自己的背对着后面人的正面，不礼貌；别人的背面对着自己的正面，又太吃亏。如果倒着走，自己的正面，对着别人的正面，表示礼貌；别人的背对着自己的背，很公平。这个分析，我觉得比较合情合理。

张果老虽然被列入中国道教的“八仙”之一，但在历史上，确有张果老这个人。《新唐书》（卷204）和《太平广记》（卷30），都有张果老的详细记载。概括起来，主要说了这些内容：张果老，原名张果，中唐时期的道士，因他年龄大，尊称为张果老。张果老有法术，例如，他骑的毛驴，可日行万里；休息时，毛驴又能像纸一样把它折叠起来。如果要骑，就往纸上喷几口水，又变成毛驴。张果老经年隐居在中条山（在今山西）。唐太宗、唐高宗曾派使者诏令张果老入京，但都被拒绝。武则天时，张果老曾不得已奉诏出山，但走到半路，又“佯死”不去了。后来，在唐玄宗的再三邀请下，“肩輿入宫”，被封为“银青光禄大夫” ，赐号通玄先生；唐玄宗还想把女儿玉真公主许配给张果老。张果老拒不奉命，并恳求回归隐修之地。在回去路上，张果老突然死于衡山蒲武县境内，其弟子说“尸解成仙”。唐玄宗诏令当地兴建“栖霞观”，以纪念和祭祀张果老。

张果老的事迹，不但被记载在《新唐书》和《太平广记》里，而且《全唐诗》还有张果老写的一首诗作，题目叫《题登真洞》。诗后，还附有张果老的小传：“张果先隐中条山。天后召之不去，明皇以礼待之，封银青光禄大夫，赐号通玄先生，未几还山”。

经学者考证，张果老出生时间，大约在596—601年之间，死于735年（开元23年），活了135—140年。

张果老在道教八仙中，排在第3位。八仙的排列顺序，是明朝人吴元泰确定的。他在演义小说《东游记》中，把传说中的八仙，论资排辈。铁拐李资格最老（战国时期人）；钟汉离（东汉时期人）；张果老（唐朝时期人）；吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子，也都是唐朝时期人，按得道先后排序；曹国舅，宋朝人，宋仁宗的国舅，吕洞宾的弟子，排在最后。