盛唐时期，长安城里有三座皇家寺院：一是贞观二十二年（648）由太子李治为追念他母亲文德皇后而建的大慈恩寺（大雁塔）、二是唐睿宗文明元年（684）高宗死后百日，由皇室族戚为其献福而建的荐福寺（小雁塔）；三是唐中宗神龙元年（705），由镇国太平公主为母后武则天祈福而建的罔极寺。大慈恩寺、荐福寺分别因大雁塔、小雁塔的存在而广为人知，而知道罔极寺的人却不多；我来西安几十年，也一直不知道还有一座唐代皇家寺院。日前，孩子开车送我和他妈参观八仙庵，路过炮房街，经他提示，才知道罔极寺就在附近。昨天，我独自一人参观了罔极寺，收益良多。

罔极寺坐落在西安东关炮房街中段北侧。这条街因曾经是清朝守军的弹药库所在地而得名；也有人认为因此地制造烟花爆竹而得名。1930年，炮房街一家制造纸炮的作坊爆炸，引发大火，烧掉半条街，也烧得罔极寺只剩下五间前殿。太平公主为其母后武则天所建的佛寺取名为罔极寺，源自《诗经》中“欲报以德，昊天罔极”，以表达子女对父母无限的孝思。在盛唐时期，罔极寺地处大明宫与兴庆宫之间，所以常常用来皇室宫廷朝礼之用。唐穆宗长庆元年（821），唐朝与吐蕃会盟仪式（即长庆会盟），就在罔极寺内举行，凸显了罔极寺皇家寺院的地位。罔极寺山门两侧的獬豸（音谢至，俗称独角兽），是唐朝留下的文物，被视为罔极寺的镇寺之宝。

民国十四年（1925），经当时的陕西佛教协会决定，把罔极寺改为尼寺，安置尼僧。现已成为陕西著名的尼僧寺院，有20多位尼僧常住。主持常瑞法师，毕业于福建佛学院。在常瑞法师的 努力下，开办了尼众佛学院，引起佛教界的重视。

罔极寺供奉的菩萨，除弥勒佛、释迦牟尼佛外，还供奉着千手观音。作为尼寺，按佛教戒法规定，尼僧受戒必须在比丘、比丘尼各10人面前进行。2005年3月，罔极寺举行了“比丘尼二部僧戒传戒法会”，300余人受戒女众参加。这是建国后西北地区首次举行的“二部僧戒传戒法会”。

在我参观过的众多佛寺中，见过放生池，没见过饲养动物的，而在罔极寺，却饲养着近10只孔雀，有雌有雄。这引起我的好奇。经打听，孔雀曾经被如来佛祖册封为大明王菩萨，有“佛母”的称号。罔极寺是尼寺，饲养孔雀，顺理成章。孔雀是国家一级保护动物。孔雀在西方也备受尊重，被看成是天后赫拉氏的圣鸟。