传世古玉鉴定是一门综合学科(包括:人文历史、田野考古、工艺史、艺术史、物理学、化学、矿物学、政治史、宗教史,道德观等),它是通过逻辑推理,去伪存真,综合研究,最后得出正确结论的一门学科。
     玉文化是中华传统文化的重要组成部分,以玉器为载体的玉文化,深刻地反映和影响了中国人传统的思想观念,并深入到生活的各个层面。玉被人类使用已经有上万年的历史了。她一路伴随着人类发展的脚步走来,各朝各代不同的生活方式都在古玉上留下了痕迹,为后人写下了一部人类历史的百科全书,并留下了大量的古玉遗产。仿古玉的出现,可以说有千年以上的历史了,后代仿前朝的作品比比皆是。如何能够准确断代,是一个非常复杂的过程。
      目前世存的古玉不可胜数,遍及世界各地。各大博物馆的藏品和考古发掘的只占百分之几。绝大部分都流散在民间,而且不乏精品和绝品。只要有收藏与仿制,就会有鉴别。如何正确鉴别真假古玉,对发现和保护文化遗产,起着至关重要的作用。研究古玉的沁色对鉴别真假古玉起着至关重要的作用。质、形、工、沁是古玉鉴定的四大要素。随着科技的发展,造假的水平也在不断提高,形和工本来就是人为的,五千年前的先人们在没有金属工具的条件下都能做出来的东西,现代人也同样做得出来,而且是可以乱真的。所以重点应集中在质与沁的研究上。质也有两种含意:一是玉本身的质地。玉本身的质地是指它的矿物属性及产地;二是指质的变化,这就和沁分不开了,有沁才能有质的变化,内因通过外因起作用。古玉在地下埋藏几千年,不可避免地产生次生变化。其表现形式有:结晶体、竹叶状次生物、针状结晶、蚂蚁脚、霉点、鸡骨白(图10)、皮壳、蛀孔等。 
      玉的表层沁色有其内在的原因,质地疏松、多孔缝隙的玉材比致密玉质有更大的表面积,经科学实验测定,表层透闪石(属链状硅酸盐矿物)基本次生变化成滑石(属层状硅酸盐矿物)而比链状硅酸盐矿物有更强的表面化学活性,这将加速表面吸附和表面化学反应。埋藏于潮湿偏酸性土壤中长达数千年的玉器,一方面自身材料中的活跃元素(主要为钙,包括杂质矿物方解石和透闪石次生成滑石后的剩余钙)会溶失,另一方面土壤中的元素及有机物也会吸附于玉器表面。表面较内部的铁含量增高并呈红褐色者,应为表面吸附了铁并生成赤铁矿和针铁矿所致,滑石粉片晶之上浮有针、柱状晶体(用40倍的放大镜可清晰看到),黑色表皮含铁比内部高,并且出现的元素往往与有机物相关,在红山古玉黑色皮壳的检测时,检测到30多种不同的化学元素,由此可初步推断黑色的表皮应该是腐殖质类的有机碳引起的(人工沁色的化学元素往往比较单一)。一些玉器的表层有绿色沁,这是铜器和玉器同时埋藏形成的。竹叶状纹和草叶纹应是斜黝石在玉表滑石化后显露出的特征。蚂蚁脚及霉点,在玉表层的出现应是含色的矿物或有机物沿玉的缝隙沁入而未与玉质发生交互作用的现象。 

     总之,古玉的受沁是一种自然现象,与人为的染色有着本质的区别。经验是一种感知,真与假的认知,天然沁色应当是产生于偶然的。而在这种偶然产生的自然色中,我们却发现了一种偶然的色彩构成(这种色彩构成又有别于纯天然的色彩构成,因为它是与人类的物质生活和精神生活密不可分的,在某种意义上讲也是人为造成的)——就是这种发现令人惊讶和愉悦。但是反之,对于一块具有相近色彩的人工染色的仿古玉,在审美上就不会令我们产生同样的惊叹与愉悦,反而让人生厌——因为在我们看来,它的色彩和形式是经过人工设计和加工的,它应当如此,因此是理所当然的。
沁——让古玉变得千姿百态,她赋予古玉新的生命,让爱玉者如醉如痴。它让历史变得更神秘也更清晰。

    玉石只是一种天然矿石,其形成过程需数亿年。高古玉器(汉代前)有的取材于地方玉,有的是来自新疆的和阗玉,大都取材于河床中的籽料或山流水料,这两种玉料因剥离矿床时间很久,在不同的外界环境下,其自身已形成了玉皮和沁色。但是古人制玉却认为皮和沁全是杂质而将其去掉只保留玉的精华部分、(商代的一些小动物留有玉皮及巧色) 高古玉器大部分都带有沁色。玉质的不同、地域不同、土壤的环境不同、埋藏的时间不同等因素造成玉的沁色也不同,有时一件玉器上会有几种沁色。分辨古玉的各种沁色可以断定古玉的真伪。我们如今看到真古玉的沁色都是成器后沁入的。玉是一种有生命的物质,具有善于吸收其物质的特性。古玉被埋入土中之后,它会与周围的环境及入土时间的长短产生不同的物理和化学的变化,是一种由沁变到质变的过程。质变所需的时间很长,起码在千年以上。

     古代不少好玉之士,对沁色的研究确有不少精辟之处,但也有相当多的以讹传讹的说法流传下来。现代人面对这些说法,企图通过认真的科学态度加以认识。但,一些想当然的所谓专家,不借助专科知识,总以一知半解的方法,给沁色做出武断的角释。比如“寿衣沁”便是一例。陕西省扶风县召陈村出土的西周双龙纹玉环,上面有古玉书中形容的微发紫色的“寿衣沁”。古人认为是“寿衣”的色沁入玉里;而现代不少专家都认为,所谓“寿衣沁”是含有高锰酸钾的锰矿物沁入玉体使然。其实自然界的天然锰矿,只以二氧化锰的形式存在,俗称软锰矿。它要经过高温还原才能作为着色剂呈现紫色。古代没有高锰酸钾这种化合物,所以直接的锰矿物沁入玉体呈现紫色的说法是欠缺道理的。古人为什么要说是“寿衣沁”?大概与古人因地制宜把自然界中的二氧化锰矿粉作为织物印染着色剂还原后使用有关。这些印染后的衣物带有锰元素,入葬后与人体骨骼肌和肝脏内含有的大量锰元素一起作用,在尸体氧化腐败后,沁入玉体使然的。

　　再如“铜绿沁”,古今人都说是铜锈的沁入,其实不然。我们知道铜锈的产生是个电解氧化的过程,铜锈大致有三种状态,一是氧化铜,锈色为黑色至棕黑色,无定形结晶性粉末。一是氧化亚铜,锈色为红色粉末状固体。另一种是碱式碳酸铜,呈孔雀绿颜色,为细小颗粒的无定形结晶性粉末。古玉中绿沁的形成,如果和铜沁有关的话,也就是只有在碱式碳酸铜的电解条件下,才能出现绿色。我们看南越王墓出土的杯,可以发现金属与玉器接触的地方,留有沁色。玉材中有金属阳离子成分,和铜金属氧化后的阳离子长期接触后,在氧化的气氛下,发生了电解过程,从而产生了沁色现象。南越王墓出土的玉盖杯,在四组钻孔镶嵌属件的地方,电解沁色后的变化,使玉盖上都有了沁色。而其他部位因没有镶嵌金属件,同样的墓葬环境下，结果没有任何沁色产生。一般沁色的形成是一种由外向里的浸润过程。而铜绿沁则是在氧化条件下,通过电解阳离子交换的过程,而产生的铜沁。只不过,也被人们习惯地称为沁入。

　　我们裸眼能看到的玉器土蚀沁斑,它是个比周围玉质泛黄的、受到一定土蚀后失透的块状沁斑。如果用偏光镜观察时,泛黄土蚀沁斑的四周,会有好玉质一样的折光现象。江苏徐州狮子山出土的玉剑珌。我们知道如果是人工沁斑,因为做伪沁都是采取化学的方法处理,沁斑的四周因强酸强碱的作用,必然使一些晶体结构产生破坏,留下空隙。空隙会改变光的折射效果,所以在偏光的折射下,人工沁斑是无法出现正常玉质的折光现象。认识了这个道理,我们对一些土蚀沁斑就有了理性的认识,而再不被以往的诸如“色黄如土”等等形而上的描述所困惑了。

　　一件老玉器不管怎么新,都有一定的老气存在。所谓老气沁色开门就是沁色有沁门、而且还有玉质光泽沉着不浮、沁染有讲究的意思。比如一件真品既有饭糁也有沁色的时候,一定是互不染杂。而人工染色沁,这两者则是不可能同时出现在一起的。图5是南阳桐柏县月河Ml出土的春秋晚期玉牌饰,局部黑漆古与饭糁共存。真品玉器有饭糁时,一定是局部玉质内部结构发生了松散变化。如果是人工染色,那么染色首先容易发生在松散变化的局部玉质上。其实所谓饭糁就是玉器内部存在的杂质,产生了不完全性解理小裂纹。存在于小裂纹处的矿物颗粒薄膜状的液态水,经过长时期的风化脱水后,加剧了氧化程度,出现了白色颗粒状斑痕。真品在缓慢的自然沁色下,因一般晶体面原始状态下都是不太平整的,沁色沿着玉材内部固有的晶体间隙而产生。而解理小裂纹一旦形成,原来不太平整的晶体面,会因解理面的形成而光滑难以入沁。所以肉眼看沁似乎与饭糁白斑同处一处,其实并不在一个间隙的网面上。而人工染色因为没有那么多的加工时间来完成自然沁染过程,快速的强酸强碱破坏了晶体结构,使其晶体间隙所过强酸碱之处,均产生了晶体结构的破坏,导致间隙的毛细管通道错综交往,故伪沁是无法与真品在这个条件下一致的,这就是沁染有讲究的意思。现在许多人把饭糁白斑同玉质内部的玉花等同而语,这个是非常错误的。因为两者是非常容易分辨的。为什么会出现这样的看法,主要是一些所谓专家在写文章的时候,贴图误导所致!

　　我们的古玉鉴定常常借助的是眼学。面对那么多的古玉沁色和许多未知的玉文化领域,在没有更多的科技研究成果支持下,要判断一件玉器的真伪,确实是件不容易的事情。现在的作伪仿古技术,已经大大超越了个体的人脑智慧程度,一个作伪方法的出现,往往是依靠—个作伪群体的学识,或者借助公布出来的科技研究成果集合而成的。所以旧时的眼学如果没有一个与时俱进的升华过程,想对一些传世古玉进行有说服力的鉴定,怕是很难很难。

玉器受沁的原因
 
    玉器之所以受沁，实质上受自然环境下的风化作用与浸蚀作用所致，通常需百年以上方能受沁（海边盐质土壤中例外）：
 
    一、玉花（白玉中的豆花现象）与饭糁（玉质中有白斑，呈饭粒未熟透状）：在清代以前的玉器中，较有可能形成；
 
    二、玉质通透的立体现象：目视可见，汉代以前较为常见；
 
    三、年糕或果冻现象：入过土的玉器经盘玩后呈现的温润质感;
 
    四、冰裂纹：入土年深日久产生的明显现象，通常是玉质内部有裂，而在器表一则抚之无痕，二则即便在放大镜下也无显而易见的缝隙）；
 
    五、白沁现象（俗称钙化）：玉器经长期风化作用，在器表或孔隙内附着一些白色粉末，或生成一层白色松软的包体（闪玉白化后，常常会比重变轻，硬度下降）；视其程度，分为两种：
 
    （1）凡入土时间不太长、或者玉质上佳周围环境呈中性，白化稍弱，其表层水沁、白化呈薄如云烟的粉状；
 
 
    （2）凡入土时间长的高古玉，或因水土环境、或因玉质较次，造成白化严重，而呈鸡骨白、象牙白，甚至有完全腐化变质者）
 
    （类似的还有黑沁现象——俗称黑漆古、水银沁；红沁现象，如“枣皮红”、“洒金沁”——俗称血沁；土沁现象，如“老甘黄”、“松香沁”；）
  
    六、次生结晶：古玉入土数以千年，其中一些成分在地下潮湿环境长期作用下，经毛细管作用，析出器表，形成少量斑晶（呈云母光泽，白色者为透闪石晶，黑色为阳起石晶——呈针状、冰花状，多见之于裂缝、刻痕、蚀斑、受沁处，与石英岩中云母片的随机分布大不相同，很容易区别）；
 
    七、熔斑：汉代以前之高古玉入土后，因受地热、受力不均等因素长期作用，形状发生变形，器表或呈现熔蜡状。
  
    土古玉的自然沁象特征：
 
    玉器受沁虽说需经百年以上才能形成，但由于入土之后所处壤质有别，时间长短不同，玉质不同，受沁程度也会有所不同：南方地湿，玉器易受沁变质；北方较干燥，受沁较浅，或有历经数千年不受沁者。但无论如何，都是有证可验的：
 
    一、受沁时，玉器表面会遭破坏，浅者为蚀斑——起伏不平者为“桔皮纹”，深入玉中者为蚀孔——“土咬”，局部受侵蚀严重，朽烂如枯骨、膏泥者——“唐烂斑”（因唐代及以前土古玉上常见，故有此称）；其不可人为作伪者有三：
 
    （1）蛀蚀孔呈外小内大的不规则状，孔内有如纤维网；
 
    （2）蛀孔周围有一白化过渡层；
 
    （3）蚀孔或裂绺内或有砂粒（质硬未风化者），或有均质胶固体；
 
    二、凡玉质较脆弱的纹路或裂绺处更易受沁，形成沁纹——颜色较深，且有向周围扩散之势，且沁纹多呈凹陷现象。古玩界，对不同沁纹现象分别有不同称谓：
 
    （1）牛毛纹：沁纹呈同向排列，状如牛毛般细密；
 
    （2）乱柴纹：沁纹如树枝状结构延伸；
 
    （3）蚂蚁脚：沁纹呈不规则网状，细如蚁迹；
 
    （以上沁处，抚之无痕，在20倍放大镜下，均可见凹陷现象；而人为火烧纹，纹路生硬，大多如放射状）
 
   （4）钉金沁：受沁处呈点状凹陷，铁锈般的黄褐沁色沉积，有如钉状，是高古玉的独有表征之一；
 
    三、凡部分受沁者，其沁色自然由深及浅，很有层次感——扩散沁色现象，尤其是在受沁与不受沁处之间、表里之间、此一沁色与彼一沁色之间，更易分别（唯一例外的是，水银沁有呈块状，而与周围沁色截然分明者），至于比较好的玉质，从“开窗见地”处往里看，沁层更有立体感；
 
    四、如果是“彩沁”，沁纹与蚀斑处通常更为明显，呈色深浅层次有很自然；两种以上沁色，常会发生颜色取代与覆盖现象，比如黑色覆盖红色、红色取代土沁色、水沁覆盖糖沁色等；
 
    五、自然沁色在器表呈连续分布时，不会因刻痕而中断，否则即有“老玉新工”之嫌；

  
    六、自然沁色在器表呈连续分布时，其中的刻痕或孔内也当呈同一沁色，或因沉积较深而色稍重；而不受沁处的刻痕或孔隙内，则多有粉状白化，或呈原玉色；
 
    七、有沁色或质变处，透光性通常会比原玉质开窗处要差很多，甚至不透光；
 
    八、一般来说，刻工比较繁复的地方，比打磨光滑的平面更容易受沁、变质，沁色也会比较深，但与周围沁色之间还是会有所过渡与交待（如果全器所有刻痕之内俱呈深色，则为染色作旧）；巧色与沁色之别：
 
    自宋代以来，仿古（作伪）风气日盛，再加之留皮、巧色工艺在玉作当中越来越多，近现代作伪者更是充分利用了这一点，给人们在古玉沁色认别上增加了许多难处。但若认真加以审视，除了综合加工工艺、刻痕特征、形制纹饰因素外，在巧色与沁色之间，也还是可以找到其中差别的：
 
    一、边料、原生色与土沁色：前者有单色与多色两种，是在玉石成矿时形成，性质非常稳定，无沁门；而后者是入土后的次生变化，有沁门，且在沁色与原玉色间多有明显的过渡扩散晕现象；
 
 
    二、留皮、带糖与沁色、糖沁：留皮多在器物雕刻表现的突出点上，原玉带糖部分也与雕刻所要表现的主题
有关；而沁色、糖沁系入土后自然形成，分布不依刻工意志为转移。